Turquía, Holanda y Rusia, en apuros de cara a la Eurocopa

Turquía, tercera en el Mundial 2002, Holanda, una de las 'grandes' del fútbol europeo, y Rusia, otra de las selecciones de prestigio del Viejo Continente, están en apuros tras disputar el primer asalto de sus eliminatorias de repesca de la Eurocopa de Portugal 2004.

Los turcos cayeron en Riga ante Letonia (1-0), Holanda cosechó una derrota por idéntico resultado en Glasgow frente a Escocia y Rusia tuvo que conformarse con un empate sin goles en Moscú contra País de Gales. La presencia en Portugal de tres selecciones de renombre se complica.

España tampoco podrá dormir tranquila. Venció por 2-1 a Noruega en Valencia, pero en caso de igualdad a goles en los dos partidos de la eliminatoria prevalece el valor doble de los tantos marcados en terreno contrario. Con ese pesado lastre viajará el equipo español a Oslo, donde un 1-0 en contra le dejaría fuera de la fase final.

Steffen Iversen, el delantero del Wolverhampton inglés que fue artífice del triunfo de Noruega sobre España (1-0) en la Eurocopa de 2000, volvió a hacer mucho daño al equipo que ahora dirige Iñaki Saéz.

Iversen puso por delante a los noruegos en el estadio Mestalla (m.13) y, aunque la selección de Nils Johan Semb no supo conservar esa ventaja, su gol pone muchas trabas a la tramitación del visado de entrada en Portugal para los españoles.

Raúl González, el capitán y máximo goleador de la selección española en toda su historia, aumentó a 36 su cosecha de dianas como internacional en el minuto 21, y la remontada fue una misión imposible para el equipo de Sáez hasta que el defensa Henning Berg marcó un gol en propia meta (m.84) que significó el 2-1 definitivo.

En Riga, Letonia dirimió el duelo futbolístico más importante desde que hace 12 años se independizó de la Unión Soviética. Sus jugadores lo disputaron como si les fuera la vida en el empeño y consiguieron doblegar a Turquía, un rival poderoso que, a priori, partía como claro favorito.

El delantero Maris Verpakovskis marcó el gol del triunfo letón en el minuto 29, se convirtió en el héroe de la noche y provocó una atronadora explosión de júbilo en el Estadio Nacional de Riga, abarrotado por unos 10.000 aficionados que no pararon de animar a los suyos.

Fue el segundo enfrentamiento de la historia entre ambas selecciones. El primero, de carácter amistoso, se produjo en 1924 y ganaron los turcos a domicilio por 3-1.

Turquía, que jugó la recta final del encuentro en inferioridad numérica por la expulsión de Emre Asik, encara ahora el partido de vuelta con más problemas de los previstos.

Lo mismo le sucede a Holanda después de su visita al mítico Hampden Park de Glasgow, donde la selección escocesa la dejó malherida. El equipo que dirige el alemán Verti Bogts se hizo con valioso triunfo por 1-0, gracias a un gol de James McFadden, y se sitúa un paso por delante de los holandeses en la carrera hacia la Eurocopa de Portugal 2004.

Dick Advocaat apostó finalmente por una línea de ataque formada por Ruud van Nistelrooy y Patrick Kluivert, dos de los mejores delanteros del mundo, pero Holanda sucumbió en Glasgow y tendrá que emplearse a fondo en el segundo asalto de la eliminatoria, el próximo miércoles en Amsterdam, si no quiere quedarse fuera de la fase final.

Sería un golpe durísimo para el fútbol holandés, el segundo consecutivo después de su ausencia en el Mundial de Corea del Sur y Japón 2002, y supondría la dimisión de Advocaat, que ya ha anunciado que renunciará a su cargo si sus hombres no salen vencedores del duelo ante los escoceses.

Rusia también tropezó. No pudo conseguir más que un empate a cero ante Gales en el estadio Lokomotiv de Moscú y se complica su viaje a Portugal.

La selección de Georgi Yartsev, que partía como clara favorita, fue la dueña del balón durante casi todo el partido, pero se estrelló contra el entramado defensivo de los hombres que dirige Mark Hughes.

Los galeses tiene ahora la oportunidad de hacer historia. Si superan la eliminatoria el próximo miércoles en Cardiff se clasificarán por primera vez para una Eurocopa.

Hasta ahora, el fútbol galés sólo ha estado presente en una fase final de una gran competición: el Mundial de Suecia'58.

Eslovenia también ha dado un paso importante hacia el éxito al firmar un meritorio empate ante Croacia en Zagreb (1-1). Los eslovenos, que ya estuvieron en la Eurocopa 2000 y en el Mundial 2002, consiguieron un excelente resultado en una ciudad donde los croatas llevan nueve años sin perder y son prácticamente imparables.

Dado Prso, el delantero del Mónaco que le marcó cuatro goles al Deportivo de La Coruña en la última jornada de la Liga de Campeones, abrió el marcador en el minuto 5 y todo invitaba a presagiar un claro triunfo croata, pero Eslovenia no se rindió.

Ermin Siljak equilibró la balanza en el minuto 22 y la selección eslovena, a base de orden, disciplina táctica y entrega, consiguió contrarrestar todas las acometidas croatas y llevarse un empate que puede abrirle las puertas de la Eurocopa.