La justicia europea anula una multa de la Comisión a Volkswagen
Por imponer precios a sus concesionarios
El Tribunal de Primera Instancia de la UE anuló hoy la sanción de 30,96 millones de euros que la Comisión Europea (CE) impuso en 2001 a Volkswagen, por el presunto acuerdo contrario a la libre competencia entre el fabricante de automóviles y sus concesionarios.
El Tribunal considera que la CE no demostró la existencia de un "acuerdo de voluntades" entre Volkswagen y los minoristas, y concluye por tanto que la sanción no estaba justificada. La sentencia, contra la que cabe recurso de casación, constituye un nuevo varapalo judicial a los servicios de Competencia del Ejecutivo europeo.
Los hechos se remontan a 1996 y 1997, cuando Volkswagen pidió a sus concesionarios alemanes que no vendieran el nuevo modelo de Volkswagen Passat por debajo del precio de venta recomendado y que limitaran, o incluso suprimieran, los descuentos concedidos a los clientes.
A raíz de la denuncia presentada por un consumidor, la Comisión declaró que tales iniciativas eran contrarias a la normativa europea de competencia, ya que su fin era eliminar la rivalidad de precios basada en los descuentos.
En 2001, la Comisión impuso a Volkswagen una multa de 30,96 millones de euros.Posteriormente, la empresa recurrió ante el Tribunal de Primera Instancia. Alegó que en los hechos denunciados por Bruselas no había acuerdos entre las partes, sino sólo iniciativas unilaterales del concesionario.
El Tribunal de la UE ha aceptado el argumento. Basándose en su jurisprudencia, los jueces europeos recuerdan que este tipo de peticiones del fabricante a los minoristas del producto sólo suponen una violación de la competencia si se acredita la existencia de una conformidad, expresa o tácita, de tales minoristas.
A partir de ahí, el Tribunal declara que la Comisión no ha demostrado la conformidad efectiva de los concesionarios con las directrices de Volkswagen. En contra de lo defendido por la Comisión, la sentencia señala que la firma del contrato de concesión por los concesionarios de Volkswagen no puede considerarse una aceptación tácita por anticipado de las iniciativas ulteriores de Volkswagen contrarias a la competencia.
