Ciclismo: El belga Boonen, primer lider de la Vuelta a Andalucía
La muerte del italiano Marco Pantani acaparó el protagonismo en el comienzo de la 50ª edición de la Vuelta a Andalucía/Ruta del Sol, pues muchos de los participantes no conocían la noticia y se enteraron a primeras horas de la mañana, cuando comenzaban a preparar la primera etapa de la prueba que tuvo como vencedor al belga Tom Boonen (Quick Step).
La noticia relegó a un segundo plano los prolegómenos de la etapa. Pantani era un ciclista reservado, pero el ídolo de muchos por su forma explosiva de correr, especialmente en la montaña. Su muerte significa otro jarro de agua fría cuando todavía está reciente un hecho similar, el también trágico fallecimiento del español José María Jiménez, otro de los mejores escaladores de la década de los 90. Vidas paralelas, pues han mezclado la fama con el infortunio.
Los primeros 181,4 kilómetros, entre Huelva y Sevilla, fueron recorridos por el belga Tom Boonen (Quick Step), en 4 horas, 22 minutos y 50 segundos, a una media de 41,3 kms-hora. La segunda plaza fue para el español Vicente Reynes (Illes Balears).
Boonen, que logró así su segundo triunfo de la temporada, el anterior fue la segunda etapa de la Vualta a Qatar, fue el más astuto y rápido en la llegada masiva en la que el alemán Erik Zabel, tercero en cruzar la meta y el español Oscar Freire partían como favoritos, especialmente Freire, dos veces campeón del mundo (1999 y 2001) y que no pudo hacerse el regalo que tenía pensado para celebrar su 28 aniversario.
El desenlace no fue ninguna sorpresa, pues era una de las pocas oportunidades, a priori, que tenían los esprinters, aunque el protagonismo, el aventurero del día, fue el alemán Steffen Wesemann (T.Mobile), con una escapada de 154 kilómetros, llegando a tener hasta casi 14 minutos y medio de ventaja, cuando tan sólo se llevaban 63 kilómetros disputados.
El ciclista teutón se marchaba hacía el kilómetro 17 y fue neutralizado hacía el 171, ya que los equipos con esprinters, especialmente el Rabobank de Freire; el Quick Step de Johan Museeuw y Tom Boonen y el Illes Balears aunaron esfuerzos para echar la fuga abajo; mientras que, Erik Zabel compañero del fugado se limitaba a seguir la estela de estos.
Tras la neutralización, en los diez últimos kilómetros, fue una bonita pugna entre los corredores más rápidos del pelotón, pero que en esta ocasión apenas pudieron aprovecharse del trabajo de sus lanzadores al estar la meta en una interminable y amplia recta.
Boonen, un corredor nacido hace 23 años, que debuto en el año 2002 con el Us Postal del vencedor de las cinco últimas ediciones del Tour de Francia, el estadounidense Lance Armstrong, fue el más avispado y aprovecho el marcaje de Zabel y Freire para imponer su fuerza con facilidad y anotarse así su segundo triunfo de la temporada, cuarto en la máxima categoría.
Este lunes se disputará la segunda jornada, que unirá la localidad gaditana de Arcos de La Frontera con la malagueña Benálmadena, tras 184,7 kilómetros de viaje y los altos Boyar (1a., km 42), Los Alamillos (3a, km 51), La Nieves (3a., km 96) y El Higueron (3a., km 172).
