Comienza el Tour con un prólogo de fuerza

El Tour 2004 arranca marcado por el dopaje, el caso Cofidis y el procesamiento de David Millar. La carretera volverá a poner a cada uno en su sitio y todos en torno al norteamricano Lance Armstrong que buscará su sexta victoria consecutiva. Entre los españoles, el corredor del Euskaltel Iban Mayo es uno de los favoritos con Roberto Heras tapado y libre, por fin, de trabajar para el americano.

El Tour de Francia 2004, que arranca en la localidad belga de Lieja y llevará al pelotón sobre un recorrido de 3.429 kilómetros hasta los Campos Elíseos de París, donde concluirá el próximo 25 de julio, contará con cinco días claves a lo largo de sus 20 etapas que servirán para definir el vencedor final y maillot amarillo.

EL PRÓLOGO

Los primeros kilómetros del Tour'04, un prólogo de 6,1 kilómetros que tendrán por escenario un circuito urbano de la ciudad belga de Lieja, son ideales para los grandes especialistas en la lucha contra el cronometro al ser completamente planos y sin grandes giros bruscos.

Es ideal para los corredores que no les gusta jugar con el cambio, que suelen mover grandes desarrollos desde el primer momento y por ello que sean muchos los candidatos a la primera camiseta amarilla de líder, ya que tampoco les va mal los esprinters al no ser una distancia excesiva.

En esa lista de candidatos al primer podio figuran los australianos Bradley McGee, ganador el pasado año, y Stuart O'Grady, el ruso Ekimov, el colombiano Botero, el francés Moreau y los españoles Aitor González, Zubeldía, Mayo, Gutíerrez y el propio Armstrong sin olvidarse de sus compatriotas Hamilton o Leipheimer.

La ciudad belga ha recibido al Tour en nueve ocasiones. La primera fue en 1948 y el ganador fue el italiano Gino Bartali. La última en 1995, con triunfo del belga Johan Bruyneel, actual director deportivo del Us Postal de Lance Armstrong. El belga aprovecho el gran trabajo realizado en una escapada que inició Miguel Indurain. Ningún español ha sido primero en la meta de Lieja.

PRIMER ESCOLLO, LA CRONO POR EQUIPOS

Tras tres días por tierras belgas, escenario de la primera parte de batalla sobre algunos tramos pavimentados con los temibles adoquines tomados prestados del escenario habitual de la París-Roubaix (etapa 3: Waterloo-Wasquehal, 195 km.), la primera prueba de verdad será la crono por equipos del quinto día (etapa 4: Cambrai-Arras, 65 kms.), donde se comenzará a ganar o perder la prueba.

A pesar de ello, en esta ocasión la etapa no tendrá tanta influencia ya que los organizadores han introducido una reforma reglamentaria por la que la diferencia máxima se limitará a dos minutos y medio.

PRIMERA CITA CON LA MONTAÑA

La primera cita del pelotón con la montaña tendrá lugar el 14 de julio, fiesta nacional francesa, con el ascenso de cuatro puertos: Lestards, Nèronne, Plomb du Cantal y Pas de Peyrol, el más duro con un desnivel medio del ocho por ciento.

LOS PIRINEOS

La etapa de La Mongie será la primera jornada pirenaica. A pesar de no ser muy dura cuenta con los dos puertos en los últimos 30 kilómetros, por lo que la batalla se desencadenará al final. El col d'Aspin (6,3% de desnivel) y La Mongie (5,7%) marcarán el primer final en alto.

SEIS PUERTOS PIRENAICOS

Al día siguiente tendrá lugar la segunda llegada en alto, con la meta en el Plateau de Beille (18,5 kilómetros de ascensión con un desnivel medio del 6,4%), tras superar otros cinco puertos, entre ellos d'Aspet (5,4%) y d'Agnes (8'4%).

ALPE D'HUEZ, LUCHA EN SOLITARIO

Alpe D'Huez este año será más que juez que nunca ya que la cronoescalada será decisiva y puede ser incluso definitiva para saber quièn será el maillot amarillo en los Campos Elíseos de París. Los 15,5 kilómetros de constante ascensión con un desnivel medio del 7,9% pueden dictar sentencia.

CINCO PUERTOS ALPINOS

El pelotón despedirá los Alpes con una etapa en la que se incluyen dos mitos, el Glandon y la Madeleine, aunque la presencia de ambos al principio de la etapa reduce su riesgo para los mejores.

CONTRARRELOJ FINAL

Nada será definitivo hasta que no cubran estos 55 kilómetros contra el crono, que determinará el ciclista que vestirá de amarillo en París.