Gades, el bailarín rojo

Antonio Esteve Ródenas, conocido como Antonio Gades y fallecido hoy en Madrid, nació en el seno de una familia modesta el 16 de noviembre de 1936 en Elda (Alicante), aunque con cinco años ya vivía en Madrid, ciudad a la que llegó tras los pasos de un padre republicano y donde se fraguó un bailarín irrepetible.

Su padre había partido como voluntario para la defensa de la II República, y la familia Esteve se traslada a un barrio de la periferia de la capital, donde Antonio tuvo que abandonar sus estudios para trabajar en distintos oficios, que alternaba con su afición a los toros.

Dice que fue por casualidad, pero el caso es que le descubre la bailaora Pilar López, a quien debe el sobrenombre de Antonio Gades y de quien aprendió que "primero está lo ético y después lo estético".

Durante nueve años -de 1952 en adelante- permanece en su compañía, de la que llega a ser primer bailarín y recorre los principales escenarios. De 1961 es Ensueño, su primer espectáculo de éxito.

Tras una fructífera etapa en Italia -trabaja con Antón Dolin en "Bolero2 para la Opera de Roma y debuta en 1962 en la Scala de Milán- reaparece en el tablao madrileño El Corral de la Morería y se lanza al celuloide como actor en 1963 son el musical "Los tarantos", de Rovira Beleta, con quien volverá a trabajar en 1967 en "El amor brujo".

Se casa en 1964 con la tonadillera y actriz Marujita Díaz, apadrinados por Luis Escobar y Lucía Bosé. La unión duró 20 meses, pero Gades sigue su ascenso impararle y recibe la Medalla de Oro al Mérito Turístico después de intervenir con gran éxito en el pabellón español de la Exposición Universal de Nueva York.

Su carrera cinematográfica incluye, en esta década, títulos somo "Con el viento solano" (1965) a las órdenes Mario Camus, realizador que extrae su mejor registro dramático en el papel del gitano Sebastián. "El último encuentro", 1966 y 2Los días del pasado", de 1977 -caracterizado de "maquis"- son otros títulos de su filmografía, en la que destacó por su físico, especialmente apto para papeles raciales.

El gran bailarín comparte escenario con Carla Fracci y Rudolf Nureyev, se suceden los reconocimientos y, por fin, se lanza en 1969 con su propio ballet: una cooperativa de poco más de una docena de integrantes que presenta en París y con la que mereció en 1970 el Premio Nacional de Teatro.

Ya entonces, y después de su unión con la bailarina de TVE Sandra Lebrouch, había iniciado su relación con Pilar San Clemente, miembro de su compañía que conocía desde 1957 y con quien tuvo dos hijos, Elsa e Ignacio. Se separaron en 1971 y dos años después se unió a Pepa Flores "Marisol", con quien tuvo tres hijas: María, Tamara y Celia. Con ella rodó en 1977 la antes citada, "Los días del Pasado", bajo la dirección de Mario Camus.

Con su compañía, Antonio Gades paseó "El amor rrujo" por los escenarios de Europa, América y Asia, y posteriormente su versión de "Bodas de Sangre", en 1974, que le consagró internacionalmente. Sin embargo, un año después anuncia su retirada y más tarde la disolución de la compañía.

Tras la muerte de Franco, acepta dirigir (1978) el Ballet Nacional de España (BNE), un periodo que termina con su cese el 3 de marzo de 1980 y la disolución del ballet por carecer de entidad jurídica.

Junto con los bailarines, que solidariamente abandonaron el ballet, forma el Grupo Independiente de Artistas de la Danza (GIAD), cooperativa que dirigió hasta 1981.

Atraído por la interpretación y a las órdenes de Carlos Saura protagoniza junto a Cristina Hoyos y Laura del Sol la trilogía cinematográfica "Bodas de sangre", 1981; "Carmen", 1983 y "El amor brujo", 1986.

Este trarqbo le unió con gran éxito al direstor aragonés, y concretamente, "Carmen" fue designada en 1984 candidata al Oscar a la mejor película en lengua no inglesa. Con el mismo título, Gades estrenó en marzo de 1983 un espectáculo que exhibió por todo el mundo.

Poco después llega su ruptura con Pepa Flores, en septiembre de 1986, con la que había contraído matrimonio civil en Cuba el 5 de octubre de 1982, apadrinados por Fidel Castro y Alicia Alonso. Desde entonces, mantuvo una relación con la suiza Daniela Frey, con quien también se casó en 19880y de la que se separó en 1993.

De finales de 1989 es su siguiente espectáculo "Fuego", basado en la película "El amor brujo", y sigue colaborando con Carlos Saura, esta vez en el largometraje-documental "Flamenco".

Resonstruye su compañía, y el 20 de diciembre de 1994, estrena "Fuenteovejuna", su último espectáculo, una adaptación de Caballero Bonald sobre el texto de Lope de Vega que encandiló al mundo y con la que se enfrentó de nuevo al miedo a defraudar, dijo entonces.

Esta coreografía, fue retomada en 2001 por el renovado Ballet Nacional de España de su alumna, Elvira Andrés, con el mismo mensaje: "todos a una" contra los abusos del poder.

Candidato al Premio Príncipe de Asturias de las Artes 1997, ha recibido numerosas distinciones: Premio Nacional de Danza en su primera edición de 1988; Premio del Gran Teatro de La Habana (1990) o Premio de las Artes Escénicas "Corral de Comedias" de Almagro (2002).

El año pasado fue homenajeado en la XLIII edición del Festival Nacional del Cante de las Minas de La Unión, a cuya gala no pudo asistir.

Aficionado a la pintura, se sintió comunista por influencia de su padre republicano, y militó en el Partido Comunista de los Pueblos de España.

Desde su primera visita en 1975, siempre mantuvo una especial relación con Cuba, donde vivía a temporadas y donde fue condecorado en junio de 2004 por Fidel Castro con la orden José Martí, la mayor distinción del Gobierno de la isla.

Antonio Gades estaba casado, desde hace unos meses, con Eugenia Eiriz, la persona que ha estado junto al bailarín en los momentos más difíciles de la enfermedad.