Segunda victoria de Petacchi en la Vuelta

El italiano Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) impuso su ley en el sprint para sumar su segunda triunfo en la Vuelta Ciclista a España, en la cuarta etapa disputada hoy entre Soria y Zaragoza sobre un recorrido de 167,5 kilómetros.

En un día donde el viento no tuvo el protagonismo esperado, apareciendo y llevando muchos nervios, pero no siendo decisivo, Petacchi aprovechó la resolución en los últimos metros para demostrar que, hoy por hoy, es el número uno en la suerte del sprint.

Esta primera semana es la del italiano que, después de verse fuera del sprint ayer en la llegada a Soria, no parece dispuesto, al igual que hizo el año pasado cuando coleccionó hasta cinco victorias, a dejar escapar ninguna etapa más.

Ganador ya en Burgos hace dos días, Petacchi confirmó que está dispuesto a olvidar aquí todas las penas que vivió en el Tour, donde una caída acabó con sus altas expectativas después de sumar nueve victorias en el Giro.

El italiano, que se hizo así con su novena victoria en una etapa de la Vuelta a España, obligó a conformarse al alemán Erik Zabel (T-Mobile) por enésima vez en lo que va de temporada con el segundo puesto, mientras que Oscar Freire asomaba la cabeza en la llegada para ser tercero.

LA GUERRA DEL VIENTO QUEDA EN NADA

Y eso que el viento buscó, especialmente en la segunda parte, ser el gran protagonista de la jornada. Primero soplando de frontal desde la derecha y más tarde desde la izquierda, hizo que los nervios no tardaran en llegar al pelotón, donde el Liberty Seguros de Manolo Sáiz dio siempre la cara en un terreno y condiciones que tanto le gustan.

Así, el control fue total por parte del grupo desde el inicio, que apenas dejó la aventura del cuarteto formado por David Fernández (Paternina), Julien Laidoun (AG2R), Xavier Florencio (Relax) e Iñaki Isasi (Euskaltel), aunque la concesión del pelotón no llegó nunca más allá de los casi cuatro minutos.

Los nervios siempre se cobran víctimas, como en el caso del estadounidense Tyler Hamilton (Phonak), el peor parado de la jornada con erosiones en el codo y pierna derecha, el italiano Alessandro Spezialetti (Saeco) y Pedro Horrillo (Quick Step), que dieron con sus huesos en el suelo.

Y es que los enganchones fueron constantes, con muchos corredores con la bicicleta al hombro por el monte intentando superar la montonera que había delante de ellos para no perder el ritmo.

Los pinchazos y las caídas hicieron de esta manera pasarlo mal a hombres llamados a cosas importantes en esta Vuelta como el ruso Denis Menchov (Illes Balears), Joseba Beloki (Saunier-Duval), Igor Astarloa (Lampre) o Damiano Cunego (Saeco), el ganador del pasado Giro de Italia, aunque todo, al igual que la amenaza de un viento que no terminó soplando de costado de verdad, quedó en un susto.

Todo quedó visto para sentencia en un sprint en toda regla, a pesar del intento final de Mikel Astarloza (AG2R), Antonio Colom (Illes Balears), David Herrero (Paternina) y el belga Bert Roesems (Relax).

En los metros finales, Petacchi no perdonó para firmar su decimoctava victoria en lo que va de año 2004, mientras que el luxemburgués Benoit Joachim (US Postal) proseguía sin problemas su sueño del maillot oro de líder.

Mañana se disputará la quinta etapa, entre Zaragoza y Morella sobre un recorrido de 186,5 kilómetros, donde se afrontará el primer final en alto (3ª categoría) y en la que aparecerán los grandes favoritos a luchar por el triunfo en la Vuelta, con una buena oportunidad para que Alejandro Valverde (Com. Valenciana-Kelme) trate de empatar a victorias con Petacchi.