Ciclismo Mundiales / La selección española apunta a medalla con Freire, Astarloa y Valverde

La selección española de ciclismo afronta hoy su reválida en el Campeonato del Mundo tras sorprender a propios y extraños el año pasado con el oro de Igor Astarloa y la plata de Alejandro Valverde, además los hombres de Paco Antequera se quieren quitar la espina de Atenas donde sólo Valverde pudo terminar la prueba.

España se presenta en Verona con una sola idea en la cabeza poder regresar a casa con un metal en la maleta para eso el seleccionador Paco Antequera cuenta en sus filas con dos campeones del Mundo, Freire y Astarloa y con una joven promesa, el murciano Valverde.

El cántabro Oscar Freire regresa al escenario donde consiguió en 1999 su primer maillot arco iris, Verona. El ciclista buscará su tercer oro lo que supondría igualar el mítico registro de Binda, Merckx y Van Steenbergen.

El otro puntal del equipo español es Igor Astarloa que el año pasado contra todo pronóstico se llevó el oro en un sprint con Valverde.

Y la tercera cabeza del equipo la forma 'Balaverde' que realizó una temporada soberbia con un sólo manchón y es que al final el murciano se borró del podio de la Vuelta. Pero el pupilo de Vicente Belda se convirtió en la revelación del año y quiere iniciar la próxima campaña con el arco iris en su espalda. Cabe destacar los nombres de Mancebo que realizó una gran Vuelta a España finalizando en tercera posición mostrando un extraordinario nivel de forma y de de Flecha. El 'arquero' de la selección llega pletórico de forma tras ganar en Zúrich y Lazio, ahora Flecha apunta a una presea.

TINI LA GRAN AMENAZA

Pero la delegación española se tendrá que ver las caras con un clasicómano, un hombre que esta temporada ya saboreó las mieles del éxito en Atenas proclamándose campeón Olímpico: Paolo Bettini que espera brindar a todos los 'tifosi' italianos la victoria. El sprinter italiano será mañana el hombre más vigilado y sobre el que recaigan todas las miradas de los ciclistas españoles.

Pero Italia no sólo es Bettini y su rapidísimo pedaleo, también ellos tienen a su propio Valverde. Damiano Cunego, con tan sólo 23 años, se convirtió en un valor en alza y aunque no demostró gran cosa en la Vuelta a España espera poner en la pared de su casa la medalla de oro. El único problema del italiano es que no es un corredor de carreras de un solo día.

La lucha encarnizada entre España e Italia por dominar la prueba será beneficiosa para ciclistas que llegan a Verona por la puerta de atrás pero que esperan salir por la puerta grande y a hombros. Uno de ellos es Vinokourov que buscará volver a demostrar que es un gran ciclista. Además del ciclista del T-Mobile, también ahí que tener en cuenta el nombre de Stuart O'Grady que en los momentos importantes siempre da la cara.

Pero también hay ausencias destacadas. Entre ellas las del seis veces campeón del Tour de Francia, Lance Amstrong que renunció a correr el Mundial y defender la bandera de barras y estrellas para poder tomarse unas largas vacaciones. Tampoco estará Jan Ullrich que también renunció a correr en Verona dejando todo el peso del equipo alemán a Erik Zabel.

Pero seguramente sea el italo-argentino Davide Rebellin la baja más sonada. Rebellin es el actual líder de la Copa del Mundo y puede presumir de haber ganado las tres grandes clásicas Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja-Bastoña-Lieja. Pero la polémica acompaña a Rebellin desde los Juegos de Atenas donde no fue convocado por la selección italiana y este decidió cambiar de nacionalidad y defender la bandera albiceleste (Argentina).

Pero la amargura del ciclista parece no tener fin este año. La documentación que le acredita como argentino no llegó a tiempo por la que no podrá volar mañana sobre las calles de Verona su ciudad natal. El culebrón puede tener mañana su continuación ya que los 'tifosi' amenazaron con boicotear la carrera si Rebellin no sale a correr.

EL TRAZADO DISTINTO AL DE 1999

El circuito que se encontrarán mañana los corredores es de los más duros que se recuerdan. Tendrán que recorrer un total de 260 kilómetros, con complicados tramos de pavés, propicios para las caídas y las fugas, recortaron los kilómetros de llano por lo que las persecuciones serán más complicados y se amplió a una vuelta más e recorrido. Lo que más temen los ciclistas es que durante todo el recorrido no hay ningún punto donde se puedan recuperar del esfuerzo por lo que todo queda abierto y probablemente venza el corredor que mejor sepa unificar estos elementos.