Fútbol Primera / Crónica de los partidos del sábado

El Valencia, vigente campeón de Liga, continúa sumido en una alarmante crisis que el Zaragoza se encargó de prolongar esta noche con un empate a cero en el estadio Mestalla, donde Claudio Ranieri, entrenador valencianista, y sus jugadores sufrieron de nuevo los reproches de su afición.

El tropiezo del Valencia sobresalió en un día atípico en el fútbol español, con siete partidos de Primera División adelantados al sábado, en el que el colista Numancia derrotó al Sevilla (2-1), el Getafe al Málaga (1-0), el Athletic al Villarreal (2-1), el Osasuna a la Real Sociedad (1-0), el Espanyol al Racing (2-1) y el Deportivo al Levante (1-0).

Ganador de Liga, Copa de la UEFA y Supercopa de Europa hace sólo unos meses, y tras un comienzo de temporada prometedor -fue líder en las jornadas cuarta y quinta-, el Valencia marcha ahora cuesta abajo a toda velocidad.

Encadena diez partidos seguidos sin ganar, seis de ellos de Liga, en los que sólo ha cosechado 3 puntos de 18 posibles, y el domingo podría estar ya a 13 del liderato si el Barcelona vence en su visita al Betis.

Para el Zaragoza, sin embargo, el empate tuvo un sabor agradable. Continúa sin ganar a domicilio, pero su excelente rendimiento como local le permite mantenerse en la zona que da acceso a competir en Europa la próxima campaña.

Otro que pierde fuerza es el Sevilla. Segundo en la tabla hace sólo tres semanas, sufrió hoy una derrota en su visita al Numancia (2-1) que le hizo mucho daño, sobre todo porque se produjo en la recta final del duelo. Ahora está a 8 puntos del Barcelona.

Antonio Puerta, un joven jugador de la cantera sevillista que fue hoy titular por primera vez en la máxima categoría, adelantó en el marcador al conjunto andaluz en el minuto 63, pero el Numancia reaccionó con un tanto del argentino Aldo Osorio (m.82) y otro desde 60 metros de Antonio González (m.90) en el que 'colaboró' el portero sevillista, Esteban, con un fallo que nunca olvidará.

Fue un afortunado debut para el nuevo entrenador del equipo soriano, Máximo Hernández, y el Numancia puso fin a una racha nefasta de cinco derrotas consecutivas.

El Espanyol se consolida en la parte alta de la clasificación -es segundo a falta de los partidos del domingo- tras conseguir una apurada victoria a costa del Racing de Santander (2-1). La consiguió gracias a un tanto de penalti en el minuto 80 firmado por el argentino Maxi Rodríguez, que ya acumula siete dianas en lo que va de Liga.

También tuvo que sufrir hasta el último minuto el Athletic de Bilbao para doblegar al Villarreal (2-1). Dos goles de Ismael Urzáiz en el arranque del segundo tiempo le dieron una cómoda ventaja, pero José Mari (m.60) acortó distancias para el equipo castellonense y el equipo vasco no pudo respirar tranquilo hasta el pitido final.

El Athletic, que comenzó la jornada al borde de los puestos de descenso, sumó tres puntos que le sirven, sobre todo, para recuperar la confianza que parecía haber perdido en los últimos tiempos, mientras que el Villarreal, situado en la zona media de la tabla, continúa sin vencer lejos de su feudo.

Diego Tristán, con un gol de penalti, alivió la mala situación del Deportivo y dio la victoria al equipo gallego (1-0) ante el Levante de Bernd Schuster, la gran revelación del campeonato, que había ganado en sus dos salidas anteriores.

El sábado también resultó fructífero para el modesto Getafe, que se impuso por 1-0 al Málaga. En la primera temporada de su historia en la máxima categoría, el conjunto madrileño ha demostrado que sabe defenderse.

Tuteó al Real Madrid hace dos semanas en el Bernabéu a pesar de caer derrotado (1-0), venció al Valencia la pasada jornada (1-0) y hoy cosechó una nueva victoria, la cuarta, que le saca de la zona de descenso, a la que podría caer la Real Sociedad después de perder en su visita al Osasuna (1-0).

Un gol del uruguayo Richard Morales, en el minuto 72, dio el triunfo al equipo navarro, que estaba muy necesitado de éxitos después de sufrir tres derrotas seguidas.

El undécimo capítulo liguero se completa el domingo con tres partidos: Betis-Barcelona, Real Madrid-Albacete y Mallorca-Atlético Madrid.

La expectación por comprobar el rendimiento de Barcelona y Real Madrid, primer y segundo clasificados de la Liga, es grande, porque el próximo sábado se enfrentarán en el Camp Nou.

Una derrota del Barcelona y un triunfo del Real Madrid, resultados que sueñan todos los madridistas, permitiría al equipo blanco acortar de siete a cuatro puntos la distancia que le separa de su eterno rival y encarar el duelo del 20 de noviembre con la esperanza de reducirla a sólo uno.

Pero el Barcelona, único invicto de la Liga, marcha imparable y hace unas cuentas muy diferentes. Si gana el domingo y también al Real Madrid dentro de una semana, daría un golpe de autoridad difícil de contrarrestar.