Fútbol-Inglaterra / El Chelsea rompe la maldición del 'Boxing Day' y se proclama campeón de invierno
Chelsea y Arsenal, los dos equipos que mandan en la Premier League, no fallaron en el 'Boxing Day', el día después de Navidad en el que el fútbol centra la atención en Inglaterra, y cerraron la primera vuelta del campeonato liguero con sendos triunfos sobre el Aston Villa (1-0) y el Fulham (2-0), respectivamente.
La decimonovena jornada, que proclamó al Chelsea 'campeón de invierno', con cinco puntos de ventaja sobre el Arsenal, también fue propicia para el Everton, el tercer clasificado, que venció por 2-1 al Manchester City y para el Manchester United, cuarto en la tabla, que derrotó por 2-0 al Bolton, en el que fue titular Iván Campo.
La tradición señala el origen del 'Boxing Day', como el día en el que el 'servicio' recibía la caja con los regalos de sus señores, que les daban sus vacaciones tras trabajar en Navidad, y las iglesias abrían sus 'cepillos' a los pobres, pero si algo es tradicional en Inglaterra es acudir al fútbol en esa jornada. También comenzaba a hacerse un hábito que el Chelsea no ganase en esa fecha, pero la llegada del portugués Mourinho al banquillo lo ha cambiado todo.
El Chelsea logró la primera victoria en cinco temporadas un 'Boxing Day', gracias a un tanto del irlandés Damien Duff, en el minuto 30, que fue suficiente para tumbar a un Aston Villa en horas bajas, que contó con el ecuatoriano Ulises de La Cruz y el colombiano Juan Pablo Angel, en el equipo titular, y con el peruano Nolberto Solano, tras el descanso.
Henry y Pires dieron el triunfo al Arsenal, con Almunia y Cesc titulares
Menos complicaciones tuvo el Arsenal, que parece haberse sacudido la depresión en la que cayó tras perder la condición de invicto ante el Manchester United y sumó una nueva victoria. Ante el Fulham, con Manuel Almunia y Cesc Fábregas en el conjunto titular, los 'gunners' se aseguraron el triunfo gracias al acierto de los franceses Thierry Henry, que sumó su vigésimo tanto de la temporada, y Robert Pires.
"Lo único que tenemos que hacer es centrarnos en nosotros mismos y olvidarnos de los demás. Estamos demasiado lejos del final de la temporada para especular sobre la ventaja del Chelsea. Queda un largo camino por delante", aseguró Arsene Wenger tras el partido.
El sorprendente Everton de David Moyes mantiene el tercer puesto, con un punto menos que el Arsenal, tras imponerse por 2-1 al Manchester City. Cahill abrió el marcador en el primer tiempo, pero antes del descanso lograba la igualada Robbie Fowler. Sin embargo, el tanto decisivo llegó gracias a un buen cabezazo de M. Bent, que establecía el triunfo definitivo para el Everton.
La anécdota del partido la protagonizó el martiniqués Christian Negouai, que fue expulsado en el minuto 80, tan sólo tres minutos después de debutar en la Premier con el conjunto que dirige Kevin Keegan.
Mano a mano entre Everton y Manchester
El Manchester United, mientras, sumó su sexto triunfo en los últimos siete partidos que ha disputado ante el Bolton, el conjunto de Iván Campo y Fernando Hierro, que ha entrado en crisis y que tras acercarse a los puestos europeos al comienzo de temporada ahora ha caído hasta el decimotercer puesto.
El galés Ryan Giggs (m.10) y Paul Scholes (m.89), que marcó su séptimo tanto en siete partidos, dieron el triunfo al Manchester, para satisfacción del técnico Alex Ferguson, que recuperó al portugués Cristiano Ronaldo y que observa cómo su equipo comienza a rendir como espera de él. "Nuestro juego ha sido muy bueno en las últimas semanas. Estamos alcanzando la forma de juego que esperábamos tener", dijo.
En el último partido de la decimonovena jornada, el Liverpool de Rafael Benítez, con el ex madridista Antonio Níñez como único español titular, no tuvo problemas para golear al colista, el West Bromwich Albion, que se vio lastrado por el pésimo partido del rumano Cosmin Contra. De hecho, un error en el marcaje del ex defensa del Atlético de Madrid le permitió marcar al noruego John Arne Riise, en el minuto 17, y, poco más de media hora después, cometió un absurdo penalti, tras dar al balón con la mano, que le valió la expulsión.
Pese a que el checo Milan Baros falló la pena máxima, el Liverpool se mostró muy superior al colista y goleó en el segundo tiempo, con tantos de Sinama Pongolle y de Steven Gerrard, que poco después de marcar con un gran golpe franco (m.55), fue sustituido por Xabi Alonso. Baros, casi acto seguido, cedió su puesto al ex barcelonista Luis García.
Los dos españoles participaron activamente en los últimos veinte minutos del partido y Luis García logró el quinto tanto de los 'reds, apenas siete minutos después de que el noruego Riise lograse su segundo gol y el cuarto del equipo de Benítez. Con esta victoria, el Liverpool se sitúa a un punto del quinto puesto, que ocupa el Middlesbrough, y a seis del Manchester United, cuarto.
En los otros dos encuentros más madrugadores de la décimonovena jornada, el Southampton y el Charlton Athletic firmaron el único empate sin goles de la misma, mientras el Portsmouth se impuso en campo del Crystal Palace con un gol de Primus.
Además, Blackburn Rovers y Newcastle United empataron a 2, con goles de Dyer y Robert para las 'urracas' y Paul Dickov y Todd para los locales, que remontaron hasta en dos ocasiones; el Tottenham Hotspur se impuso en terreno del Norwich con tantos de Robbie Keane y Brown en la recta final del choque; y el Birmingham Citay hizo lo propio con el Middlesbrough, gracias al acierto goleador de Morrison y Emile Heskey.
