Sólo el Liverpool mantiene al fútbol español en Europa
El Liverpool, dirigido por Rafael Benítez y con cinco jugadores nacionales en la plantilla, es el único que mantiene al fútbol español en la Liga de Campeones, después de que el Real Madrid siguiese los pasos del Barcelona.
Desde la temporada 92-93, cuando el Barcelona, que entonces defendía el título conquistado en Wembley, cayó en la segunda fase ante el CSKA Moscú, el fútbol había situado siempre algún representante entre los ocho mejores.
La debacle es aún mayor ahora, por cuanto comenzaron cuatro conjuntos la competición y, hace doce años, sólo iba el ganador de la Liga.
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El fútbol español pierde también a su "legión" en Londres, porque el Arsenal no pudo más que vencer por 1-0 al Bayern Múnich y le faltó un gol para enmendar el desastre del Olímpico (3-1).
El éxito del Liverpool de Benítez cobra más importancia por el gran número de bajas que tuvo que suplir el técnico madrileño, entre ellas las de sus refuerzos de invierno, Pellegrino y Morientes.
No importó. Los "rojos" no necesitaron más que algo más de media hora para sentenciar su pase a los cuartos de final. En el BayArena, cumplió y acabó en cuatro minutos con la eliminatoria al aprovechar los rebotes a dos saques de esquina. Marcó en el minuto 28 y 32 y dejó que su equipo disfrutase del partido, con un nuevo gol del checo Milan Baros, y el Leverkusen se despidiese con un tanto de Krzynowek que le pudo aportar poco consuelo.
Los saques de esquina también metieron al PSV Eindhoven en la antepenúltima ronda. En la ida, sacó un córner Van Bommel y marcó Jan Vennegoor of Hesselink. En la vuelta, volvió a sacar Van Bommel y repitió éxito el delantero (m.27).
No hubo reacción del Mónaco, sino otro gol del estadounidense DaMarcus Beasley (m.67) para despedir a un equipo que se proclamó un año antes subcampeón pero que, descompuesto, no se reforzó de la misma forma. La pareja formada por el argentino Javier Saviola y el uruguayo Ernesto Chevantón no tuvo la misma química que la que unió al español Fernando Morientes y el croata Dado Prso.
Juventus, Liverpool, Bayern Múnich y PSV Eindhoven, se unen a Chelsea, Milán y Olympique de Lyon, que lograron la clasificación el martes, y al vencedor de la eliminatoria Inter de Milán-Oporto, que se disputará el 13 de marzo.
Los ocho cuartofinalistas entrarán en el sorteo el próximo 18 de marzo y disputarán sus partidos el 5/6 de abril y 12/13 de abril.
