El Villarreal, clasificado para los cuartos de final de la Copa de la UEFA. Único equipo español superviviente en Europa
El Villarreal salvó el honor del fútbol nacional con su pase a los cuartos de final de la Copa de la UEFA, tras superar por 2-0 al Steaua de Bucarest, y evitar que las competiciones europeas se quedaran huérfanas de equipos españoles en su antepenúltima ronda.
Desde el primer minuto de juego ambos equipos descubrieron sobre el tapete de El Madrigal cuáles eran sus propuestas futbolísticas. El Villarreal proponía un juego preciosista de toque y mucha rapidez en los metros finales, mientras que el Steaua apostaba por los balones en largo para buscar la rapidez de Cristea, su único hombre en punta.
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Tan sólo fueron necesarios cinco minutos para que el Villarreal marcara el primer gol de la eliminatoria, tras un saque de esquina que botó muy cerrado Riquelme y que desvío ligeramente en su salto Jose Mari para inaugurar el marcador.
El gol espoleó al conjunto rumano. Los de Walter Zenga imprimieron una fuerte presión en la medular, lo que les permitía recuperar pronto el balón e impedir que lo tuviera el Villarreal, que de esta forma veía como se resentía su juego.
El Steaua merodeó con peligro por los dominios de Reina, sobre todo en las jugadas a balón parado, mientras que los castellonenses, en la recta final del primer tiempo, tuvieron el segundo gol en una espectacular jugada de Sorín que acabó con un servicio de Figueroa al que Jose Mari no llegó por muy poco.
En la reanudación, el Steaua de Bucarest seguía mostrándose muy sólido y peligroso ante un Villarreal que no terminaba de encontrar acomodo en el terreno de juego ante un rival que dominaba el encuentro cada vez con más autoridad.
La entrada al terreno de juego de Santi Cazorla revolucionó al Villarreal, ya que el internacional sub-21 dio una mayor alegría al juego ofensivo castellonense y a los pocos minutos provocó un penalti que transformó Riquelme en el 2-0 que dejaba la eliminatoria prácticamente sentenciada a falta de media hora de juego.
El segundo tanto del equipo español minó la moral de los rumanos y dio la tranquilidad necesaria al Villarreal, que pasó a dominar de nuevo el juego, con su fútbol control, e incluso dispuso de alguna ocasión para ampliar su ventaja en el marcador.
