'Deep Impact' fotografía el cometa contra el que chocará en julio
La sonda Deep Impact (Impacto profundo) ha fotografiado al cometa Tempel 1, contra el que estrellará un proyectil el próximo 4 de julio para analizar la composición del núcleo de este cuerpo cósmico, ha anunciado hoy el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
A estas primeras imágenes del Tempel 1 seguirán otras miles en las próximas diez semanas, lo que ayudará a trazar la trayectoria final de la sonda para su encuentro con el planeta el 4 de julio, Día de la Independencia en Estados Unidos.
"Con las observaciones que hemos comenzado, Tempel 1 será cada vez más impresionante a medida que cerremos la brecha entre la nave y el cometa", ha señalado Michael A'Hearn, principal científico de la misión, quien ha añadido que "lo que son ahora unos pocos píxeles se convertirán el 4 de julio en la mejor y más detallada imagen de un cometa que hayamos tenido jamás".
El componente de Deep Impact que colisionará con el cometa ha sido bautizado con el nombre de Impactor, pesa 400 kilogramos y se separará del vehículo 24 horas antes del choque a una velocidad de 101 metros por segundo. Su colisión abrirá en el cometa un cráter del tamaño de un campo de béisbol. El resto de la Deep Impact (un módulo llamado Flyby) se desviará y grabará la colisión.
El Tempel 1 mide 8,8 kilómetros de largo por 3,2 de ancho y da una vuelta al Sol cada cinco años y medio, circulando entre la órbita de Marte y la de Júpiter. El impresionante choque no alterará la trayectoria ni la velocidad a la que se desplaza el cometa, aunque sí destruirá el proyectil.
