El número de refugiados desciende un 24% en los últimos cuatro años

Más de 5 millones de personas han podido regresar a sus países de origen desde finales de 2001, de los cuales 3 millones y medio volvieron a Afganistán. Otros países con retornos significativos son Irak, Angola, Burundi y Liberia. Sin embargo, las cifras de ACNUR indican que otros grupos similares a los refugiados, como los desplazados internos (expulsados de sus hogares que continúan dentro de las fronteras del país) o los apátridas, aumentaron en 2004 en más de 2 millones de personas.

En 2004, un total de 1,5 millones de refugiados se repatrió voluntariamente, lo que supone un aumento de 400.000 con respecto al año anterior, precisó ACNUR en un comunicado. Los retornos de 2004 incluyen a 940.000 refugiados que volvieron a Afganistán y a 194.000 que regresaron a Irak.

También se produjo un retorno significativo de refugiados a África, incluidos 90.000 hacia Angola y Burundi, 57.000 hacia Liberia, 26.000 hacia Sierra Leona, 18.000 hacia Somalia, 14.000 a Ruanda y 13.800 a la República Democrática del Congo. En total unos 27 países recibieron un promedio de más de 1.000 retornados durante 2004, según ACNUR.

Sin embargo, los refugiados no constituyen el único sector del que se encarga ACNUR, que se preocupa asimismo de demandantes de asilo, retornados, apátridas y una parte de los desplazados internos en todo el mundo. "La población total objeto de preocupación para ACNUR aumentó un 13 por ciento en 2004, es decir, pasó de 17 millones de personas a 19,2 millones". Los refugiados constituyen el 48 por ciento de ese total.

Este aumento se debió principalmente a un incremento en el número de desplazados internos, apátridas y otros grupos en situación similar que suman 7,6 millones en comparación con los 5,3 que había a finales de 2003.