Este sábado comienza la 92ª edición del Tour de Francia
El estadounidense Lance Armstrong, con seis títulos en el bolsillo, afronta motivado y con la condición de favorito la 92 edición del Tour de Francia que mañana, sábado, comienza en Fromentine, en la que gane o pierda, pondrá fin a la era más gloriosa en la historia de la mejor carrera del mundo por etapas.
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Armstrong buscará a los 33 años su sèptima victoria consecutiva ante toda una legión de opositores que intentarán impedir que el texano se retire el próximo día 24 vestido de amarillo. "Me quieren ver perder, pero eso me motiva", dijo como mensaje a un grupo de candidatos entre los que se encuentran el alemán Jan Ullrich, el kazajo Alexander Vinokurov, el italiano Ivan Basso y los españoles Iban Mayo, Roberto Heras, Francisco Mancebo y Alejandro Valverde.
El gran jefe del Discovery Channel, con un equipo de lujo, ha venido "a disfrutar cada etapa". Despuès de superar sus dudas invernales, tratará de regalar a los franceses, que cada vez le tratan mejor, una victoria más para añadirla a las seis de un reinado que despegó allá en 1999, poco despuès de ganarle un pulso a la vida y a la muerte.
Los españoles
Los españoles acuden con algunos nombres en la lista de candidatos. Roberto Heras, tres veces ganador de la Vuelta, afronta una de sus últimas oportunidades, ahora como líder único en el Liberty. Hundido hace un año en el estreno de su nuevo maillot, buscará en la montaña la condición que le hizo destacar en esta carrera como gregario de Armstrong. Tendrá a su lado a Josefa Beloki, que vuelve con una incógnita sobre los hombros.
Iban Mayo, con el amargo 2004 ya olvidado, no llega obsesionado con el podio, pero su triunfo en Alpe D'Huez en 2003 y el anterior en la Dauphinè, le elevaron al altar de los grandes. Este año han brillado más sus compañeros Lanzaluze y Aitor González, pero ahora llega el turno del jefe de filas del Euskaltel.
El Illes Balears presenta en la alta sociedad a su perla Alejandro Valverde, de 25 años, pero el murciano se refugia en su idea de aprender en su estreno y hará labores de apoyo al líder Francisco Mancebo, sexto en 2004 y regular en sus actuaciones en Francia. Los de Unzue, con el ruso Karpets, mejor joven de la pasada edición, van a pelear por triunfos de etapa y por lo puestos de honor si son capaces de rentabilizar la montaña.
El colombiano Santiago Botero, primero en Romandía y segundo en la Dauphinè, está recuperado despuès de dos años aciagos y con el estadounidense Floyd Landis, ex gregario de Arsmtrong, puede formar una pareja explosiva, y además cuentan en la escuadra de Juan Fernández con el español Oscar Pereiro, dècimo en 2004.
El recorrido
El Tour 2005 será emocionante desde el primer al último metro, cualquiera que sea su resultado. Pasará de oficio a la historia por la ampliación de una supremacía absoluta o por el derrocamiento del rey Armstrong.
El recorrido consta de 3.500 kilómetros repartidos en 21 etapas. Poca contrarreloj, apenas 74 kms repartidos en dos sesiones y habrá una por equipos, pero con tope de diferencias. No será un Tour montañoso, con sólo tres llegadas en alto y algunas jornadas de media montaña por los Vosgos y el Sistema Central que pueden resultar peligrosas.
El paso por los Alpes marca su primera cita importante en la dècima etapa con final en Courchevel y el ascenso anterior al Roselend. Un día despuès esperan La Madeleine, el Telegraphe y el Galibier, el mítico puerto alpino techo de la carrera con sus temibles 2.645 metros de altitud y 17,5 kms de ascenso al 6,9 por ciento de pendiente media.
Los Pirineos ofrecen en el menú una decimocuarta etapa con final en alto (Les Domaines) y la etapa reina entre Lezat sur Leze y Saint Lary Soulan. Esperan nada menos que el Portet de Aspet, el Col de Mentè, el Portillon, el Peyresourde, Val Loron y Pla D'Adet, final del trayecto en ascenso, una jornada de la que podría salir el virtual vencedor del Tour.
Para empezar, una cronometrada de 19 kms entre Fromentine y Noirmoutier en L'Ile que se aleja del habitual trámite del prólogo. Los favoritos y especialistas saldrán a no ceder tiempo el primer día. En la rampa de salida, Armstrong ante el principio del final de su monarquía.
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