Los británicos podrán beber alcohol las 24 horas del día desde mañana

La nueva ley que permitirá vender alcohol las 24 horas de l día en Inglaterra y Gales entra en vigor esta medianoche, pero sólo un tercio de los 'pubs', clubes y comercios de bebidas han obtenido la oportuna licencia. En total, 700 establecimientos quedarán autorizados desde ese momento a vender alcohol a sus clientes mayores de edad sin interrupción: de ellos, 240 son "pubs" y clubes nocturnos, mientras que el resto son supermercados u otros comercios, según datos oficiales.

Hasta ahora, la hora oficial de cierre de los 'pubs' y Otros establecimientos de bebidas eran las once de la noche, momento en que un campanillazo anunciaba al cliente que se le permitía hacer el último pedido de la noche. Un gran número de locales ha optado por prolongar tan sólo una o dos horas el horario de apertura en lugar de acogerse al permiso de veinticuatro horas porque no espera un gran aumento de sus beneficios con la nueva ley.

De hecho, desde la asociación británica que agrupa a más de 30.000 'pubs' en todo el país se apunta que intentar encontrar un establecimiento que haya decidido abrir las 24 horas es como buscar una aguja en un pajar. Aquellos "pubs" y clubes que comercialicen alcohol después de esta medianoche sin el permiso correspondiente se exponen a una multa de 20.000 libras, al cierre o a 6 meses de cárcel para el titular de la licencia.

Fuerte polémica

La decisión de prolongar los horarios de los 'pubs' ha provocado una fuerte polémica en este país, y sus críticos apuntan que el abuso de las bebidas alcohólicas ha provocado un aumento no sólo de los disturbios callejeros sino incluso de los delitos violentos. El Gobierno argumenta que la raíz de estos problemas radica, por el contrario, en la inflexibilidad de los actuales horarios, que animan a los ciudadanos emborracharse en el último momento y a salir todos a la calle armando alboroto a la hora de cierre.

Los médicos también critican la prolongación del horario porque creen que aumentarán los casos de intoxicación etílica y la frecuencia de las enfermedades derivadas de ese tipo de abusos. La nueva legislación da, en cualquier caso, más poder a la policía para hacer cumplir la nueva ley no sólo en lo que se refiere a los "pubs" sino también en el caso de los comercios que venden alcohol. Así, estos últimos se exponen a ver su permiso modificado, suspendido o revocado y a una multa de 5.000 libras si venden alcohol a menores.