La primera fase de la Champions termina con el Manchester eliminado y Werder Bremen y Benfica en octavos de final

El grupo del Villarreal, el D, terminó con el Manchester como cuarto, lo que deja al equipo de Ferguson sin poder jugar ni siquiera la UEFA. El Benfica quedó segundo y estará en octavos, como hizo el Werder Bremen en el grupo del Barça, gracias a la victoria de los de Rijkaard en Udine. En el grupo A, la Juventus queda primera y el Bayern será uno de los segundos. En el grupo B, el Arsenal - Ajax vio a Reyes marcharse lesionado por una fuerte entrada en la rodilla; y Portillo marcó con el Brujas en el empate contra el Bayern de Munich. El sorteo de octavos es el viernes 16 de diciembre, a las 12 del mediodía, en Nyon (Suiza).

Algo se olían los miles de aficionados del Manchester que, antes del derby de la ciudad, contra el City, en Copa la temporada pasada se pasaron todo el partido protestando con pancartas contra el nuevo dueño del club, el multimillonario norteamericano Malcolm Glazer. Éste prometió que el equipo no dejaría de ser grande, y Ferguson tuvo libertad para fichar a un fijo para la portería, el veterano Van der Sar, y al coreano Ji Sung Park (una ayudita para seguir vendiendo camisetas en Asia) entre otros retoques de menor importancia. No se vendió a ninguna figura; sólo se acabó marchando, hace una semana, un auténtico baluarte del club en las últimas temporadas, el temperamental Roy Keane, de mutuo acuerdo y por culpa de su mala lengua.

Al final, tras una justa derrota en el estadio de la Luz de Lisboa, el Manchester termina un camino pedregoso pegándose un buen bofetón, saliendo por la puerta de atrás de la Champions, y quedando último de grupo, lo que no le deja ni el consuelo de la UEFA.

Tras una leve recuperación en la Premier, que le sitúa segundo en la tabla a diez puntos del Chelsea, el gran United lo confió todo a este duelo con otro histórico, el Benfica de Ronald Koeman, que ha vuelto a salvar esta noche la cabeza en el banquillo. Se adelantó el equipo inglés con un tanto de Scholes, pero los portugueses, que ya fueron superiores en Old Trafford, le dieron la vuelta al asunto con tantos de Geovanni y Beto. El Benfica jugará los octavos, y el Manchester tendrá que pensar en cómo sale del laberinto en las competiciones domésticas.

Un júbilo similar al de Lisboa se vivió este miércoles por la noche en Bremen. El equipo alemán, que se veía de nuevo fuera de la Champions, acabó goleando al Panathinaikos (5-1) y pasando a octavos gracias a la victoria del Barça en el campo del Udinese, que jugará los dieciseisavos de la UEFA. El año pasado, el Werder Bremen echó del camino al Valencia en la primera fase, y luego fue aplastado sin piedad por el Lyon.

Ahora los de Schaaf tienen otra oportunidad de avanzar con su fútbol alegre y ofensivo. En el grupo A, lo único que quedaba por resolver es quién quedaría primero entre Bayern y Juventus. Los italianos serán primeros y el Bayern pasa como segundo de grupo. En realidad, cualquiera de los dos son un gigante para los octavos, con lo que tendrá mala suerte