Los militares desplegados en Pakistán regresan a España
Los soldados españoles han estado casi tres meses en Cachemira, en la primera misión humanitaria de la OTAN, para ayudar en la reconstrucción tras el terremoto de octubre
Un primer contingente -164 soldados- de las tropas españolas desplegadas en Pakistán en la primera misión humanitaria de la OTAN ha abandonado hoy ese país con destino a España, según han informado fuentes diplomáticas españolas. Los militares españoles han permanecido durante casi tres meses en Cachemira para ayudar en las labores de reconstrucción tras el terremoto del pasado 8 de octubre que causó más de 80.000 muertos Y dejó dos millones de damnificdos.
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Aunque su regreso se había aplazado hasta este sábado porque estaba lleno el aeropuerto militar de Rawalpindi, a las afueras de Islamabad, finalmente esas instalaciones se han desbloqueado y los soldados han podido emprender el regreso a casa, según las citadas fuentes. Los 164 militares viajan en un avión Boeing de la compañía Air Europa que llegará hoy mismo a la base de Torrejón de Ardoz, en Madrid. Después, se dirigirá a Santiago de Compostela.
En Pakistán quedan aún unos 200 militares españoles, la mayoría de los cuales saldrá hacia España los próximos días 24 y 29 en dos vuelos especiales. En el último de ellos viajará el general Juan Antonio Bautis Otero, que ha estado al mando de la operación, han señalado las fuentes. Otros 52 militares españoles se quedarán tres semanas más en el país para acompañar, desde Karachi (sur de Pakistán), al material y equipamiento que deberá partir en barco hacia España, según esas mismas fuentes.
Un total de 370 soldados, la mayoría del cuerpo de ingenieros, han integrado el contingente español desplegado en Pakistán en la primera misión humanitaria de la OTAN, liderada por España como responsable durante este semestre de la Fuerza de Respuesta Rápida (NRF) de la Alianza Atlántica.
La OTAN ha entregado 3.500 toneladas de ayuda, entre ellas medio millón de mantas y 18.000 tiendas de campaña, además de comida y medicinas, en respuesta al violento terremoto que el pasado 8 de octubre causó más de 80.000 muertos y casi tres millones de damnificados. En la misión de la OTAN han participado cerca de mil militares de Polonia, Italia, Reino Unido, Bulgaria, Lituania, Francia, República Checa, Eslovenia y Holanda.
"Una labor muy importante"
De entre todos ellos, han sido las tropas españolas "las que han conseguido ser las más valoradas por la población local", ha asegurado el consejero político de la Embajada de España en Islamabad, Vicente Mas. "Han hecho una labor muy importante y se han ganado el cariño y respeto de los cachemires en unas condiciones muy difíciles, tanto políticas como logísticas", ha añadido Mas.
Después de estar varios días varadas en Lahore (este de Pakistán), adonde llegaron el 31 de octubre, las tropas españolas se desplegaron en las localidades cachemires de Bagh y Arja, donde instalaron su cuartel general. Durante casi tres meses, los soldados españoles han asistido a la población damnificada en hospitales de campaña, han acondicionado carreteras y han ayudado a la purificación del agua, entre otras tareas.
En Arja, donde han desarrollado gran parte de su labor, han reconstruido un centro de salud destruido por el seísmo, que ahora es capaz de resistir fuertes réplicas, además de crear tres escuelas, dos para niñas y una para niños, que atenderán a 400 alumnos. También han levantado en esa localidad cachemir trece tiendas de gran capacidad para escuelas provisionales, donde se enseña a 1.500 alumnos, además de crear un sistema de purificación de agua que puede abastecer a hasta 8.000 personas al día y reconstruir más de 25 kilómetros de carretera. Los ingenieros españoles han ayudado también en tareas logísticas a la construcción del hospital de campaña de la OTAN en Bagh.
Durante las fechas navideñas, las tropas españolas fueron visitadas por el ministro de Defensa, José Bono, quien les dijo que su trabajo "vale más que el de todos los burócratas de la OTAN juntos" y pidió un nuevo sistema de financiación de las misiones internacionales. Según el acuerdo alcanzado con el Gobierno de Pakistán, la misión de las tropas de la OTAN tenía una duración máxima de noventa días y debían salir de Cachemira el 1 de febrero.
