Pamesa-Unicaja, primera semifinal de la Copa del Rey de Baloncesto

El Unicaja de Málaga selló su pase a las semifinales de la Copa del Rey, que se está disputando en el Palacio de los Deportes de Madrid, después de superar con claridad meridiana al Gran Canaria (74-64).

Los malagueños, que defienden título en Madrid, se medirán ahora por un puesto en la final al Pamesa Valencia, que anteriormente había eliminado al Akasvayu Girona.

Los de Scariolo, con un Garbajosa (22 puntos) que parece mantener el estado de gracia que le hizo ser MVP hace doce meses, demostraron porque todo el mundo les señala como los favoritos para acabar con esa maldición que persigue a las campeones coperos desde hace 18 años de no volver a levantar el título, mientras que para los canarios fue la cuarta vez que se fueron de la Copa a las primeras de cambio, al igual que en sus presencias anteriores en Vitoria''00, Valencia''03 y el año pasado en Zaragoza.

Las fuerzas y recursos de un Gran Canaria que derrochó ilusión aguantaron hasta el tercer cuarto, justo hasta donde le permitió llegar su defensa, la segunda mejor de la ACB, y sus bazas ofensivas. Sin embargo cuando Unicaja desplegó todo su arsenal, tanto ofensivo como defensivo, puso la directa hacía el triunfo y las semifinales con un parcial en ese cuarto de 21-11 que fue definitivo.

Y eso que los canarios, al calor del son del ''pío pío'' que le daba su afición desde las gradas, dejaron claro desde el primer momento que no iban a querer jugar una vez más el papel de comparsa en el torneo del K.O. Con cinco puntos de Harper Williams y dos de Savane golpeaban de salida con 7-0 a un Unicaja que tardó en tomarle el aire al encuentro.

Pero el conjunto de Scariolo es un equipo muy cuajado, que ya tiene ese punto de madurez para saber lo que hay que hacer en cada momento. En este tocaba responder cuanto antes y lo hizo con contundencia. Devolvió un 11-0, con un Marcus Brown duda hasta ayer al frente de las operaciones, para poner un poco de orden ante el intento de sublevación del Gran Canaria, que a pesar de la desventaja de sus ''torres'' ganaba la guerra de los tableros debido al deseo de todos sus hombres a la hora de acudir al rebote.

De todas maneras los de Salva Maldonado venían a jugar de tú a tú, a demostrar que estar en esta Copa es un derecho que se han ganado a pulso en una primera vuelta en la que ha sido por méritos propios el equipo revelación en la ACB. No bajaron así ni un ápice los brazos ante la supuesta superioridad y favoritismo de los malagueños (17-16, min. 10) y demostraron que es un conjunto donde el grupo está por encima de los ''egos''.

Se entró así en un cuerpo a cuerpo en el que ninguno de los dos equipos daba un paso atrás. Una canasta de Nicevic tenía respuesta en el otro lado de Savane, un triple de Gonzalo Martínez era devuelto con la misma moneda por Jorge Garbajosa (29-28, min. 16). Unicaja tan sólo logró que su rival dejara de pisarle los talones en la recta final del segundo cuarto (35-31, min. 19), merced al acierto ofensivo de Daniel Santiago, imponiendo ahora sí sus centímetros, y Garbajosa, pero fue un mero espejismo ya que Marcus Norris se encargó de apretar todo nuevamente al máximo al descanso (36-35).

Tirón definitivo

Marcus Brown y Garbajosa dieron tras la reanudación un paso adelante, para intentar mostrar a sus compañeros el camino pero evitar el sufrimiento ante el coraje del Gran Canaria (43-37), pero la clarividencia ofensiva de Norris cuando más lo necesitaba su equipo volvió a aparecer al rescate (43-42). Savane, con el handicap eso sí de su tercera falta en el inicio del tercer cuarto, y Harper Williams seguían sacando petróleo en inferioridad física, especialmente ante Santiago.

Pero Unicaja, cada vez más sólido en defensa, volvía a apretar un poco más las clavijas a unos canarios que ahora sí que empezaban a encontrarse con muchos problemas para llegar al nivel de exigencia que exigía su rival, sobre todo a la hora de hacer subir puntos a su casillero. Un triple de Berni Rodríguez abría una brecha en el marcador de nueve puntos (53-44) que, visto lo visto, comenzaba a parecer un mundo. El propio Berni, con dos tiros libres, permitía a los de Scariolo pasar por primera vez el encuentro la barrera de los diez puntos (57-46) con los que afrontar el último acto.

Un triple de Garbajosa en la primera jugada del cuarto período fue el principio del fin. A los insulares no les quedó más remedio que bajar los brazos, aunque con la cabeza muy alta, ante el aluvión de los malagueños. El final tan sólo sirvió para que el marcador no fuera justo con los méritos contraídos por un Gran Canaria que un año más se marchaba de la Copa sin estrenar su casillero de victorias. Unicaja, por su parte, dio un aviso a todos de que va a haber que hacer mucho para arrebatarle la corona.

Pamesa elimina al Akasvayu

El Akasvayu está poco habituado a disputar la Copa del Rey y le costó mucho trabajo ponerse en situación. En el segundo cuarto incluso corrió serio peligro de distanciarse sin remedio, pero reaccionó. Y lo hizo de la mano del talento individual de Raúl López y la puntería en el perímetro del estadounidense Terrel Myers. Luego, evolucionó al ritmo que le marcó el Pamesa sin encontrarse a sí mismo.

Hasta ese momento de repunte catalán, el Pamesa se movió mucho mejor sobre la cancha del Palacio de los Deportes. Primero, a través del griego Demos Dikudis, que pudo con Germán Gabriel en defensa y anotó ocho puntos en el primer cuarto. Posteriormente, por medio del base serbio Vule Avdalovic, plenamente recuperado de la lesión en un pie que le había tenido tres días de baja.

Dikudis abrió un hueco en la zona que el Pamesa aprovechó perfectamente para anotar debajo del aro y dejar espacios a sus exteriores para penetrar. Mientras tanto, el Akasvayu se consumía por la nula presencia interior de sus hombres altos y los bajos porcentajes del perímetro.

Edu Torres, que había dejado fuera del cinco inicial a Fran Vázquez, recurrió al poste gallego para remendar el vacio que el equipo catalán tenía en la pintura. No lo logró. Enseguida puso en pista a Roberto Dueñas y, aunque ganó consistencia, tampoco arregló los problemas que sufría en defensa.

Raúl López, sin embargo, le sostuvo pese a mirar poco el aro y el Akasvayu acabó el primer cuarto sin daños graves. La salida del ex base de los Jazz de Utah tenía que notarse de algún modo y, en el segundo cuarto, casi le cuesta el partido al cuadro catalán a las primeras de cambio.

Avdalovic y Albert Miralles tradujeron en puntos una fase de absoluto dominio defensivo valenciano. Aunque el dominio del Pamesa no consistía sólo en eso. Defenía mejor porque estaba afrontando el choque con mucha mayor tensión. Los triples del base serbio y los acercamientos a la canasta del internacional español distanciaron al bloque de Ricard Casas a trece puntos (30-17 m.14).

El Akasvayu paró el partido y Torres volvió a dar el timón a Raúl López. El base revolucionó la contienda. Sacó contragolpes a velocidad de vértigo, asaeteó al Pamesa y despejó espacios para que Terrel Myers pudiera tirar desde los 6,25, la mejor arma del Akasvayu en toda la eliminatoria. Los gerundenses firmaron un parcial de 7-18 con el ex madridista en juego (37-35). La eliminatoria volvía prácticamente al principio.

El Pamesa había cedido la cómoda ventaja que había construido a golpe de esfuerzo, concentración y claridad de ideas. Obviamente, Avdalovic debió tomárselo con tranquilidad. El serbio devolvió la delantera y la ventaja al equipo valenciano en el tercer cuarto mientras el Akasvayu caía otra vez en la desorientación ofensiva y en el desconcierto colectivo.

La clasificación estaba mucho más cerca de los valencianos que del cuadro catalán a falta de diez minutos (62-50). López tenía demasiados frentes abiertos y muy poca ayuda. Además, le cayó la cuarta nada más arrancar el periodo. Arriel McDonald cogió las riendas, pero los catalanes son un conjunto de rachas y no encontraron el camino en toda la tarde. Sólo en el tramo previo al intermedio. Demasiado escaso para aspirar algo en la Copa.

El único recurso que podía darles esperanza partía del tiro exterior. Lo buscaron, aunque sin suerte. Un triple del estadounidense Junior Harrington a falta de poco más de seis minutos terminó con los gerundenses (69-53). La aventura copera del Akasvayu había tocado a su fin. El Pamesa, que el año pasado en Zaragoza tumbó en cuartos al Barcelona, sigue adelante en Madrid.