Villaécija, bronce en 800 libres en el Europeo de Helsinki

Un gran final le dio a la nadadora española Erika Villaécija la medalla de bronce de los 800 metros libre en el Campeonato de Europa de Natación en piscina corta que se disputa en Helsinki, en una prueba en la que se impuso la francesa Laure Manaudou, que rozó un nuevo récord del mundo.

La medalla de Villaécija, con el quinto mejor crono en las series clasificatorias, es la segunda para España tras la de oro lograda ayer por Eduard Lorente en los 50 metros libre. Lorente fue eliminado esta mañana en las series de 100 metros y no pudo disputar esa final.

La española compitió por la calle dos y no tuvo la referencia de la que fue su principal rival por el tercer puesto, la británica Rebecca Adlington, que lo hizo por la ocho.

Adlington marchó por delante de Villaecija desde los primeros metros hasta los últimos 50, y marcó un crono de 8:20.42 por 8:20.09 de la medallista de bronce. Sin embargo, la española estuvo lejos del récord nacional que tiene ella misma en 8:18.13 desde enero de 2005 en Berlín.

Mala salida pero recuperó posiciones

Villaécija no salió muy bien y se vio superada al principio por Manaudou, Ivanenko, Adlington, la también británica Rebecca Cooke, la francesa Sophie Huber y la italiana Federica Pellegrini.

Pero pronto empezó a recuperar posiciones mientras que la francesa se distanciaba de todas sus rivales y comenzaba a marcar tiempos por debajo del récord del mundo que ella misma tiene desde los anteriores campeonatos continentales disputados en Trieste, en Italia, con 8:11.25.

El récord parecía al alcance de la campeona del mundo absoluta de los 400 metros libre mediada la prueba, pero la francesa empezó a perder el ritmo y se quedó a casi un segundo de su mejor marca, 8:12.24 por 8:11.25 del año pasado.

Mientras, la española a su paso por los 400 metros parecía que iba a ser cuarta o quinta cuando marcaba 4:09.51 por 4:07.80 de la británica y 4:08.67 de la italiana.

Su mejor prueba de 2006

Villaécija rebasaba a Pellegrini y era cuarta al doblar en los 550 metros y se quedaba tras Adlington. Las tres lejos de la que sería medallista de plata, Ivanenko, que se situó en solitario en la segunda posición, pero lejos de Manaudou y de sus perseguidoras.

Cuando sólo les quedaban 50 metros, Adlington marcaba un crono de 7:49.88 por 7:50.54 de la nadadora de Barcelona, que, fiel a su carácter, no se iba a rendir facilmente.

Villaécija no ha tenido en esta temporada que ahora acaba la mejor de su carrera deportiva y fue eliminada en las series de los europeos absolutos del pasado verano en Budapest por lo que no pudo defender su título de campeona de esta distancia.

Esta tarde se resarció en parte de sus malos resultados del verano e hizo un esfuerzo final en los dos últimos largos para superar a la británica y ganar la medalla de bronce en su mejor prueba de 2006.