Multa récord a British Airways por fijar recargos de combustible

Londres

La aerolínea británica British Airways (BA) ha sido sancionada con una multa de 121,5 millones de libras (180 millones de euros) después de admitir que fijó recargos por combustible en sus vuelos de larga distancia. La Oficina de Competencia del Reino Unido (OFT), encargada de la investigación en ese país, ha penalizado con una multa récord a BA por actuar en connivencia con la aerolínea británica Virgin Atlantic para hacer ese cobro adicional a sus clientes en respuesta al encarecimiento del petróleo.

Sin embargo, Virgin Atlantic no será multada porque informó de la actividad a la OFT antes que British Airways. De cualquier modo, las personas que hayan participado en las seis ocasiones que ambas compañías pactaron precios o se informaron entre sí no se librarán de posibles acciones judiciales. Entre ellos se encuentran el director comercial de BA, Martin George, y el director de comunicación de la aerolínea, Iain Burns, que se acogieron a una excedencia para dejar la compañía temporalmente en octubre del 2006.

La OFT y el Ministerio de Justicia de Estados Unidos investigan el caso desde junio de 2006, antes de la salida de ambos ejecutivos. Está previsto que la institución estadounidense anuncie hoy otra multa por el mismo caso. La propia British Airways ha señalado en un comunicado que espera esa multa y que la combinación de ambas sanciones rondará los 350 millones de libras (520 millones de euros).

Previsores

La compañía dijo a mediados de mayo en su presentación de resultados que había reservado una provisión con esos 350 millones de libras para posibles multas relacionadas con investigaciones sobre violaciones de las leyes sobre competencia en la fijación de esos recargos.

Entre agosto del 2004 y enero del 2006 los clientes de ambas compañías que cruzaban el Atlántico vieron como los cargos por combustible ascendieron de 5 a 60 libras (de 7,5 a 90 euros) por vuelo de ida y vuelta.