Luis Pérez gana la 18º etapa de la Vuelta a España en casa
Sastre consigue robarle a Efimkin un lugar en el podio
El beso de la victoria para Luis Pérez
El ciclista español Luis Pérez (Andalucía-Caja Sur) se ha impuesto hoy en la decimoctava etapa de la Vuelta Ciclista a España, disputada entre Talavera de la Reina y Ávila, un recorrido de 153,5 kilómetros, en la que el ruso Denis Menchov (Rabobank) sigue conservando el jersey oro. Por su parte, Carlos Sastre (CSC) se ha adjudicado un puesto en el podio, el tercero, en perjuicio de Vladimir Efimkin, el corredor del Caisse d'Epargne.
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Sastre no consiguió intimidar la primera posición de Menchov, pero sí pudo descolgar al hasta hoy segundo clasificado de la general, por lo que el nuevo podio lo componen el ruso, el australiano Cadel Evans (Predictor-Lotto) y el abulense, al final de una jornada en la que Luis Pérez se regaló un triunfo de etapa tras anunciar que se retira al final de la presente edición de la ronda española.
El corredor del Andalucía-Caja Sur, finalmente protagonista, anunciaba esta mañana que abandonará el ciclismo al término de la Vuelta a España, tras debutar como profesional en el año 1995, en las filas del conjunto ONCE. Luis Pérez suma el triunfo de hoy a la victoria de etapa conseguida en la edición 2003 de la ronda española como sus mejores logros deportivos.
Por su parte, el líder del CSC, que en los días previos advertía de la dificultad de desplazar a los provisionales integrantes del podio de la Vuelta, tras sus dos primeras semanas, supo aprovechar la primera de las tres últimas oportunidades que tenía para ello en la llegada de la carrera a su tierra natal.
La jornada de hoy comenzó de forma nerviosa ante la cercanía del primer alto, poco después del kilómetro 50, y contaba con dos puertos, de primera y segunda categoría, para intimidar el, hasta el momento, plácido camino de Menchov vestido de oro hacia Madrid, que superó con nota el primer examen al que se le sometió.
El grupo de cabeza antes de la ascensión al Puerto de Mijares estaba compuesto por, entre otros integrantes, Samuel Sánchez (Euskaltel), junto a su compañero Igor Antón, Luis Pérez y Vladimir Karpets, del Caisse d''Epargne, Maxime Monfort y Ezequiel Mosquera, del Karpin Galicia, Franco Pellizotti (Liquigas), Evans, Menchov, Sastre, y Volodymir Gustov, Chris Sorensen y Christian Valdevelde, otros tres miembros del CSC.
Efimkin y Beltrán, grandes perjudicados
Al valiente y temprano salto de Sastre respondió con solvencia Menchov, al que siguieron otros favoritos, y el más perjudicado fue Vladimir Efimkin (Caisse d''Epargne), ahora quinto, que se quedaba atrás en otro grupo junto a Manuel ''Triki'' Beltrán (Liquigas) y que finalmente perdió 2:26 respecto al grupo de Sastres, que enjugó su ventaja de 1:01 sobre él en la clasificación general, para pasar a sacarle ahora 1:25.
El otro gran beneficiado de la jornada en la que se pasó por El Barraco, localidad de origen del ''Chava'' Jiménez en la que, además, estaba situado el primer sprint intermedio del día, fue Samuel Sánchez. El corredor del Euskaltel, muy activo en la fuga, también subió una posición, hasta el cuarto lugar.
Por detrás del grupo de cabeza, en el que ni Vladimir Karpets ni Franco Pellizotti, para no perjudicar los intereses de sus respectivos compañeros de equipo Efimkin y ''Triki'' Beltrán, ni el líder de la general, participaban en los relevos, se encontraba el pelotón, con el Caisse d''Epargne al frente, para dar alcance a los primeros tras absorber al grupo de los propios Efimkin y Beltrán.
Entre las miradas vigilantes y la indecisión del grupo de cabeza, Luis Pérez consiguió destacarse en los últimos kilómetros para homenajearse a sí mismo con un triunfo de etapa en solitario, 41 segundos por delante de sus compañeros de fuga, que sirve al madrileño para cerrar de forma brillante una carrera deportiva que dentro de tres días tendrá su fin.
Mañana la Vuelta Ciclista a España afrontará su decimonovena etapa, que se iniciará en vila y que finalizará con la coronación del Alto de Abantos, última jornada de montaña de la presente edición, que recorrerá seis puertos de montaña, dos de primera categoría, y que se torna en la penúltima opción de que se produzca algún movimiento en las posiciones delanteras de la general.
