Henry y Cesc, contra su pasado

Arsenal y FC Barcelona medirán este miércoles (20.45, Autonómicas) sus fuerzas en la ida de los cuartos de final de Liga de Campeones, en un choque marcado por el estilo parejo de ambos equipos, el regreso de Thierry Henry a ''su casa'' y también por la revancha de la final de 2006, que los blaugrana se llevaron (2-1) en el Stade de France de París. Carrusel Deportivo se lo contará desde las 20.10 horas.

Desde aquel 17 de mayo de 2006, en la capital francesa, no se han vuelto a ver las caras. Han pasado tres años y, con ellos, ha habido muchos cambios que no evitarán que sea un partido y una noche especial para algunos de sus protagonistas. Así, el capitán y abanderado de los 'gunners' en París, Thierry Henry, será un rival más para los ingleses si Pep Guardiola decide contar con él. Cierto es que en el Emirates sólo disputó su última temporada, pero el francés es el máximo artillero del Arsenal gracias a su brillante aportación en sus ocho años en el club londinense. A buen seguro que los aficionados le brindarán un homenaje.

También se enfrentará a su antiguo club el internacional español Cesc Fábregas, que dejó la entidad barcelonista en 2003 para probar suerte en Inglaterra. Pese a su juventud, cuenta 22 primaveras, se ha erigido como nuevo capitán y estandarte del Arsenal y se ha ganado un hueco en el corazón de cada 'gunner'. Su participación, a nivel oficial de club, es dudosa por unos golpes en la rodilla, pero todo apunta a que estará en el once inicial de Wenger.

De aquella final siguen en sus respectivos equipos Valdés, Puyol, Márquez e Iniesta -si bien éste último es baja- en el Barcelona, mientras que en el Arsenal podrían repetir Eboué, Campbell, Almunia y Fábregas. Son pocos, aunque habría que sumar algún suplente de aquella final o los ausentes por lesión, como Xavi o Messi. Plantillas diferentes, pero misma esencia, para enfrentarse en una eliminatoria a la que llegan tras ganar a Stuttgart (el Barcelona ganó con 5-1 global) y Oporto (los ingleses consiguieron un 6-2 en el global).

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Sed de revancha, antiguos reencuentros, cuartos de final de una máxima competición europea que el Barcelona defiende y que el Arsenal busca por primera vez y ante su verdugo, son sólo algunos de los alicientes de un partido en el que, si no se tuvieran en cuenta dichas efemérides, tendría un atractivo especial de todas formas. El fútbol de ataque, un juego asociativo, con rapidez y efectividad a la par y una necesaria estima por mantener la posesión del balón son las características que a los aficionados les hacen pensar en el Barcelona, pero también en el Arsenal. Por ello, por enfrentarse dos estilos muy parejos, el Emirates vivirá un duelo de fútbol en estado puro.

Habrá que ver si Guardiola o Wenger cambian o perfilan sus estrategias, pero se prevé que no sea así y que la principal batalla sea por tener la posesión del balón. Ambos equipos sufren sin él, al no estar acostumbrados a replegarse atrás y salir a la contra. No es que no tengan jugadores capaces de correr al contraataque, que sí los hay, pero Arsenal y Barça prefieren llegar al área rival tras marear a los contrarios. Para ello será clave que Fábregas pueda jugar, ya que además de mover a sus compañeros se está convirtiendo en un segunda punta de mucho peligro, con unas llegadas al área determinantes. En el lado blaugrana, será importante la baja de Andrés Iniesta, con el mismo perfil de Cesc, pero Xavi podría avanzar su posición, por delante de Keita y Busquets o Touré, para conectar mejor con Messi y los hombres de arriba.