Ghana: potencia física ¿y futbolística?

La selección de Ghana, primer país africano clasificado para el Mundial de Sudáfrica, alcanzó su primera fase final de la Copa Mundial de la FIFA de su historia en Alemania 2006, pese a haber sido durante mucho tiempo una potencia hegemónica en los escenarios africanos y ahora, en su segunda experiencia, quiere transmitir y mejorar las buenas sensaciones ofrecidas hace cuatro años.

A pesar de haber logrado nueve goles en seis partidos, la selección entrenada por Claude Le Roy sustentó su clasificación en la defensa al ser la segunda selección africana con menos goles encajados. De todos modos, las 'Estrellas Negras' llegarán a la fase final del Mundial con un nuevo técnico tras la renuncia del francés, confiando la responsabilidad de su banquillo al serbio Milovan Rajevac, quien ha apostado por algunos de los jugadores que lograron ser campeones del mundo sub-20.

Ghana, un vivero de éxitos en categorías inferiores, debutó hace cuatro años en el Mundial sorprendiendo a todos y arrollando en su paso por la fase de grupos a la República Checa y a los Estados Unidos, aunque cayeron eliminados en los octavos a manos de Brasil.

Seguramente, las opciones de los equipos africanos pasan por el combinado de Rajevac y por los 'Elefantes' de Didier Drogba. Sin embargo, para ambos, sobre todo para Drogba y compañía, el camino se presenta minado.

Así, Ghana medirá su potencia física con el combinado europeo por excelencia en este aspecto, Alemania, mientras que tendrá que sobrevivir a la mezcla de competitividad y talento de Serbia, y la rocosa Australia. La experiencia de 2006 debe ayudar y el debut ante los de Antic puede marcar su futuro.

Además, la selección ghanesa se ha encontrado con problemas en formas de lesiones, que han hecho caer en el pesimismo a su técnico, que ha visto como su mejor hombre, Michael Essien, caía en la Copa África y acude justo, y tampoco tiene en su mejor estado al capitán Stephen Appiah y al defensa John Mensah, lastrado por sus problemas de espalda que le causan numerosos percances musculares.

Sin embargo, sin su concurso, Ghana logró finalizar subcampeona africana, gracias a los jóvenes que Rajevac introdujo en el equipo para que adquirieran experiencia tras proclamarse campeones del mundo sub-20 en Egipto. Igualmente, aún hay jugadores veteranos como Sulley Muntari o el delantero Asamoah Gyan.

Essien, el máximo exponente de la fuerza

Si hay un jugador que aúna las principales virtudes de las 'Estrellas Negras' ese es Michael Essien. Fuerza y presencia física son las principales armas del gran 'timón' en la sala de máquinas del juego ghanés, tanto en la faceta defensiva como en la ofensiva.

El 'Bisonte', como se le conoce debido a su fortaleza, llega a Sudáfrica en plena madurez. A sus 27 años y con la experiencia del pasado Mundial a sus espaldas, el centrocampista del Chelsea, una referencia para los jóvenes valores de la selección, tendrá la responsabilidad de liderar a su equipo tanto dentro como fuera del campo.

Sin embargo, Essien no llega en su mejor momento. Después de sufrir una lesión de rodilla en la pasada Copa de África, la segunda mitad de la temporada ha sido un 'calvario' para él. Desde enero no ha jugado ningún partido y, pese a haber sido incluido finalmente en la lista, es una incógnita si llegará a tiempo para recuperar su mejor nivel.