Robert Gates anuncia que dejará el Departamento de Defensa en 2011

El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, ha anunciado que tiene intención de abandonar su cargo a finales de 2011, coincidiendo con la conclusión de una de las fases de evaluación de la guerra en Afganistán

"Pienso que el año que viene estaré aquí. Para entonces sabremos si la estrategia para Afganistán está funcionando (...). En diciembre habremos hecho la evaluación y parece una oportunidad lógica para dejarlo", ha afirmado Gates en una entrevista publicada por la revista ''Foreign Policy'' .

Gates afirma que es casi seguro que la retirada de los soldados estadounidenses comience en 2011

El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, ha declarado que, debido al rápido progreso conseguido en entrenar a las unidades del Ejército afgano, es probable que estas fuerzas puedan asumir la responsabilidad en la seguridad del país a corto plazo en las zonas menos violentas del país.

"Con más fuerzas afganas, podemos estar en vías de una transición en más lugares del país", declaró Gates. "El éxito con el Ejército (afgano) en particular, según mi opinión, es una buena señal para, de hecho, comenzar a tener cierto tipo de transiciones quizá la próxima primavera, aunque seguramente comience en verano", ha añadido.

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Gates se refiere con estas indicaciones al anuncio reciente realizado por el mando de entrenamiento de la OTAN en Afganistán que había alcanzado su objetivo para 2010 de haber entrenado 134.000 soldados afganos.

Los comentarios de Gates forman parte del esfuerzo realizado por responsables civiles y militares para contrarrestar las dudas crecientes sobre el progreso de la guerra. En una entrevista separada, el máximo responsable de las fuerzas internacionales en Afganistán, general David Petraeus, también subrayó lo que denominó "pequeñas zonas de progreso" en diferentes áreas.

"No hay duda en la mente de nadie de que vamos a comenzar a retirar las tropas en julio de 2011",ha afirmado Gates. Pero hasta el momento, reconoció, "no se ha producido un debate sobre un fuerte descenso rápido" en los principales niveles de la Administración.

"Como el presidente Obama ha dicho, y la secretaria de Estado, Hillary Clinton, ha dicho, y yo he dicho, el ritmo y el número va a depender de las condiciones existentes sobre el terreno", indicó Gates.

Petraeus enfatizó que cualquier retirada dependerá de lo conseguido sobre la insurgencia y del establecimiento de unas fuerzas afganas competentes. A pesar de lo conseguido, el Ejército afgano aún depende de Estados Unidos para la logística, la cobertura aérea y la planificación de operaciones, que suelen realizarse con consejeros estadounidenses o junto con unidades de la OTAN.

Los comandantes estadounidenses afirman que los afganos son combatientes firmes y pueden ser muy valiosos, especialmente porque hablan dari y pashtún. Pero el Ejército y la Policía se ven afectados por el desgaste, el consumo de drogas y la corrupción.