Descubren un planeta que ha entrado en la Vía Láctea y que podría explicar el futuro del Sistema Solar
Será ''canibalizado'' por una estrella que está al final de su vida, en una situación similar a la que estará el Sol cuando se expanda dentro de 5.000 millones de años
(GETTY)
Un equipo de astrónomos ha descubierto un planeta que ha entrado en la Vía Láctea tras sobrevivir a su estrella madre y que ahora podría ser envuelto por otra estrella que se acerca al final de su vida, en un acto que se denomina ''canibalismo galáctico''.
Los científicos opinan que el Sol también se expandirá dentro de unos 5.000 millones de años, por lo que este planeta podría explicar el futuro del Sistema Solar. Los astrónomos buscan además la explicación a cómo una estrella que casi no contiene elementos pesados pudo formar un planeta.
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Expertos del European Southern Observatory han detectado un planeta que ha entrado en la Vía Láctea desde otra galaxia y que se encuentra orbitando una estrella que se acerca al final de su vida. El planeta, conocido como HIP 13044b, tiene una masa mínima de 1,25 veces la de Júpiter y acaba de ser descubierto orbitando una estrella de origen extragaláctico. La estrella se encuentra ahora dentro de la Vía Láctea. HIP 13044b es uno de los pocos exoplanetas conocidos que ha sobrevivido al período en que su estrella madre se expande masivamente después de agotar las reservas de combustible de hidrógeno en su núcleo.
La estrella, conocida como HIP 13044, está ubicada a unos 2000 años luz de la Tierra, en la constelación meridional de Fornax (el Horno). Los expertos han indicado que pertenece a la denominada ''corriente Helmi'', un grupo de estrellas que originalmente perteneció a una galaxia enana que fue devorada por la Vía Láctea hace unos 9.000 millones de años.
Exoplanetas que se acercan a su fin
El director de la investigación y miembro del Max-Planck.Institute für Astronome (MPIA) Johny Setiawan, ha destacado que este descubrimiento es "parte de un estudio en que sistemáticamente se están buscando exoplanetas que orbitan estrellas que se acercan al fin de sus vidas", y apuntó que este caso es "particularmente fascinante" porque gracias a él se puede vislumbrar el futuro distante del sistema planetario. "Se piensa que el Sol también llegará a expandirse en unos 5.000 millones de años", ha afirmado el director del estudio.
La estrella también plantea preguntas "interesantes" sobre cómo se forman los planetas gigantes. "Parece contener muy pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, mucho menos que cualquier estrella que albergue planetas", ha dicho. "Para el modelo ampliamente aceptado de formación de planetas, es un rompecabezas explicar cómo esta estrella, que casi no contiene elemento pesado alguno, pudo haber formado un planeta. Los planetas en torno a estrellas como ésta probablemente deben formarse de un modo diferente", ha añadido.
