Lakers acarician el liderato en el Oeste y Bulls lo defienden en el Este

Los Bulls de Chicago, mientras, defienden el liderato con una ventaja cómoda ante los envites del Heat de Miami, que ya son segundos después de otro tropiezo de los Celtics de Boston, que sintieron los efectos de la noche anterior ante los Spurs y el posterior viaje a Atlanta, donde perdieron con el equipo local de los Hawks

Nada puede con la máquina ganadora en la que se han convertido de nuevo los Lakers, que vencieron por 96-85 a los Jazz de Utah en su visita al EnergySolutions Arena, de Salt Lake City, y dejaron al equipo local fuera de la fase final. Los Jazz, con marca de 36-40, son el primer equipo en la historia de la NBA que después de haber tenido un comienzo de temporada ganador (15-5) y 27-13 en el descanso del Fin de Semana de las Estrellas, se quedó fuera de la disputa de la fase final.

A pesar de estar 17 puntos abajo en el primer cuarto del partido, los Lakers enseguida encontraron el camino de la recuperación y remontada con el escolta Kobe Bryant y una gran labor de equipo que les permitió conseguir su noveno triunfo consecutivo. Bryant aportó 21 puntos para ser el líder encestador del equipo que también tuvo el apoyo del ala-pívot español, Pau Gasol, al ser el jugador más completo, y del reserva Lamar Odom, ambos con 16 puntos cada uno.

El base Derek Fisher tuvo su mejor partido ofensivo en mucho tiempo al conseguir 15 puntos y los Lakers (55-20) se colocaron a sólo un juego y medio del primer lugar de la Conferencia Oeste, que todavía está en poder de los Spurs (57-19), que perdieron en la prórroga por 119-114 frente a los Rockets de Houston. El escolta Kevin Martin mantuvo la inspiración encestadora para anotar 33 puntos, incluidos nueve en la prórroga, y los Rockets dejaron a los Spurs con la sexta derrota consecutiva, racha perdedora que no conocían desde la temporada de 1997.

Las lesiones y el calendario más difícil de la temporada contra los equipos ganadores, que tienen todos su pase asegurado a la fase final tampoco ayudaron a los Spurs a superar el bache de juego por el que atraviesan. El ala-pívot LaMarcus Aldridge se reencontró con su mejor producción ofensiva y aportó 32 puntos para liderar a los Trail Blazers de Portland a la victoria de 98-91 ante los Thunder de Oklahoma City, en el duelo de equipos de la División Noroeste que estarán en la fase final del campeonato de la NBA.

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La victoria de los Trail Blazers (44-32) les permitió seguir sextos en la Conferencia Oeste con un juego de ventaja sobre los Hornets de Nueva Orleans y los Grizzlies de Memphis, que están empatados (43-33) en la lucha por el séptimo puesto. Los que también siguen en plan ganador fueron los Nuggets de Denver después que el base reserva Raymond Feltonanotó anotó 17 puntos para liderar el quinto triunfo consecutivo al vencer 99-90 a los Kings de Sacramento, en su visita al Arco Arena.

Los Nuggets (46-29) ampliaron a ocho victorias en los últimos 10 partidos y se mantienen en el quinto lugar de la Conferencia Oeste, con 2,5 juegos de ventaja sobre los Trail Blazers. El ala-pívot Zach Randolph y el pívot español Marc Gasol volvieron a imponer su poder bajo los aros para guiar a los Grizzlies a la victoria de 93-81 ante los Hornets de Nueva Orleans. Randolph y Gasol aportaron sendos dobles-dobles para que los Grizzlies (43-33) lograsen el tercer triunfo consecutivo y alcanzasen a los Hornets en la clasificación.

Mientras que los Suns, que ganaron por 111-98 a los Clippers de Los Ángeles cumplieron con el expediente de dos equipos que ya están eliminados de la fase final. Mientras en el Este, al igual que el Oeste, la lucha por el liderato también está abierta, aunque los Bulls están mostrando que pueden aguantar perfectamente el último ataque del Heat. El base Derrick Rose encestó 13 de sus 27 puntos en el primer cuarto y entregó una asistencia clave en el último minuto del partido para llevar a los Bulls a conseguir una victoria por 101-96 sobre los Pistons.

El duelo tuvo como acto especial la retirada de la camiseta con el número 10 de Dennis Rodman, el ex alero estelar del equipo de los "Bad Boys" de Detroit, ganador de dos títulos de liga, que dijo que le informaron de que será inducido al Salón de la Fama. Luego, los Bulls (55-20), otro equipo con el que jugo y ganó títulos de liga, consiguieron dos victorias consecutivas y ocho en los últimos 10 partidos para mantener una ventaja de 2,5 juegos sobre el Heat, que ganó fácil 111-92 a los Timberwolves de Minnesota.

El escolta Dwyane Wade anotó 32 puntos para liderar el ataque del Heat (53-23), que tuvieron la aportación del alero LeBron James con un doble-doble de 27 tantos y 10 asistencias. El ala-pívot Chris Bosh logró también un doble-doble de 24 puntos y 11 rebotes para el equipo de Miami. El pívot dominicano Al Horford consiguió su doble-doble número 35 en la campaña y el escolta reserva Jamal Crawford aportó 20 puntos para llevar a los Hawks a una victoria por 88-83 sobre los Celtics (52-23), que la noche anterior habían jugado frente a los Spurs de San Antonio y dieron muestras de agotamiento para perder el segundo lugar de la Conferencia Este.

El pívot Dwight Howard logró un doble-doble de 26 puntos y 14 rebotes, y los Magic de Orlando ganaron 89-77 a los Bobcats de Charlotte para quedarse con marca de 48-28 y afianzarse cuartos en la Conferencia Este, cuatro juegos por encima de los Hawks, quintos. En otros resultados de la jornada, Philadelphia ganó 115-90 a New Jersey, Indiana 89-88 a Milwaukee y Washington 115-107 a Cleveland.