Alcalá de Henares se vuelve a licenciar 15 años después

Hoy 2 de diciembre Alcalá de Henares celebra el XV aniversario de su declaración como ciudad Patrimonio de la Humanidad. Quince años de licenciatura en el club turístico y cultural más importante del mundo. Una excusa perfecta para hacer un recorrido por la ciudad donde se construyó el primer campus universitario de Europa, que vio nacer a Miguel de Cervantes y que acoge cada año la entrega del galardón más importante de las letras hispanas. Además, se come muy bien y se tapea mejor ¿Necesitas más excusas para acercarte a Alcalá de Henares?

Los arcos de la calle Mayor, una de las primeras visiones que se tienen de Alcalá de Henares, no pueden ser mejor carta de presentación, a pesar de la gran fama de la Universidad. Esta calle medieval, la más larga de España guarecida por soportales, es todo un revoltijo de bares e historia, que se entremezclan en total armonía. Las terrazas, siempre llenas de gente que disfruta de una caña o un café en los días de sol, comparten espacio con personajes tan ilustres como el hidalgo y escudero más famosos de la literatura, Don Quijote de la Mancha y Sancho Panza. Ahí están, saludando a los viandantes en medio de la Calle Mayor, justo delante del Museo Casa Natal de Cervantes (entrada gratuita, lunes cerrado).

Esta antigua casa se cree con casi total seguridad que fue la morada que vio nacer al escritor, y en su interior podemos encontrar la recreación de cómo era en aquel lejano siglo XVI, cuando tan sólo era el hogar de la familia de un cirujano, o más bien practicante según nuestros baremos actuales. Tiene salas tan curiosas como la de las damas, en la que evidentemente sólo podían entrar las mujeres de la casa; o la barbería, con una bacía que serviría de casco al ingenioso hidalgo. El piso superior hace las veces de museo, donde aguarda al visitante una colección única de libros de El Quijote, con ediciones tan extrañas como una en tailandés, otra en comic e incluso una ilustrada por Dalí. Una delicia para los amantes de los objetos extraños, todos ellos originales.

Siguiendo por la Calle Mayor, tanto en extensión como en historia, a poco que nos fijemos podemos encontrar evidencias de la pasada mezcla de culturas cristiana, judía y musulmana de la ciudad. Unas placas de cerámica ubicadas en lugares visibles nos indicarán en qué antiguo barrio nos encontramos, pudiendo llegar fácilmente a lugares como la Sinagoga Mayor y Menor.

Y así, llegaremos a la plaza de Cervantes, epicentro de Alcalá de Henares, que por supuesto está presidida por una estatua del escritor. El Corral de Comedias (3€, lunes cerrado), el más antiguo de España documentado, ha sido restaurado hace poco para transportarnos a pleno 1601, cuando una representación teatral era una de las pocas formas de esparcimiento que podía disfrutar el pueblo, y por ello no se escatimaba en dotar de efectos especiales a las obras. Los ingenios mecánicos que se usaban para imitar el sonido de fuertes tormentas o del viento se pueden ver y oir en la visita guiada, aunque también es posible conocer el Corral de Comedias asistiendo a alguna representación, pues se sigue usando como teatro.

En la misma Plaza de Cervantes, tendremos impresionantes vistas de toda la ciudad desde lo alto de la torre de la desaparecida iglesia de Santa María la Mayor, reconvertida recientemente en el mejor mirador de Alcalá de Henares. Desde aquí veremos la caótica estructura de las calles, las diferencias entre las zonas más antiguas y más modernas, y a lo lejos la gran ciudad, Madrid.

Siempre disfrutando del ambiente medieval, nuestros pasos nos guiarán hasta el Colegio Mayor de San Ildefonso y Rectorado de la Universidad de Alcalá, o simplemente Universidad de Alcalá (4€ visita guiada), creadas en 1499 por el cardenal Cisneros como centro de su modelo universitario. La espléndida fachada fue construida posteriormente, en 1537, por el mismo arquitecto que el de las catedrales de Salamanca y Segovia, Rodrigo Gil de Hontañón. Al tratarse de una de las primeras universidades del país, por sus aulas pasaron escritores y pensadores tan renombrados como Quevedo, Lope de Vega, Jovellanos, Calderón de la Barca y demás, siendo por tanto el lugar ideal para entregar el premio más importante en lengua castellana: el Cervantes.

El Paraninfo Cisneriano, al fondo de los claustros interiores, es la ornamentada sala de tan solemne acto, y donde antiguamente los estudiantes defendían sus tesis ante profesores y alumnos. Desde el piso superior, los compañeros animaban o abucheaban al estudiante (se pueden ver graffitis del siglo XVI en las paredes, ¡para que después digan que es cosa de los jóvenes de hoy en día!) quien, si no lograba superar la prueba, debía atravesar la Puerta de los Burros, por la que era manteado, pudiendo llegar a sufrir la gran nevada o lluvia de escupitajos.

Estas paredes guardan muchas historias, como por ejemplo la del gorrón, término que se acuñó en esta universidad debido a que los alumnos, que llevaban grandes gorros, eran especialistas en colarse en todo tipo de fiestas; o la de que el edificio casi termina en Estados Unidos, literalmente, ante la subasta que se iba a realizar en 1850. Se dice que algunas piedras ya estaban numeradas para su traslado, al igual que ocurrió con otros monasterios e iglesias que sí terminaron en ultramar.

Si queremos ahondar aún más en la historia, podemos acercarnos al Complutum (1€, lunes cerrado), la ciudad romana origen de la actual Alcalá de Henares, que llegó a ser una de las más importantes de la época. La cercana Casa de Hippolytus, erigida entre el siglo III y IV como lugar de formación y diversión para los jóvenes de la nobleza romana, nos muestra que desde hace mucho tiempo, son prolijas las ganas de enseñar en estas tierras.

Alcalá de Henares es una de las ciudades medievales más bonitas y mejor conservadas que podemos visitar, Patrimonio de la Humanidad desde hace ya 15 años, al igual que otras poblaciones como Ávila, Cáceres, Córdoba, Cuenca, Eivissa, Mérida, Salamanca, San Cristóbal de la Laguna, Santiago de Compostela, Segovia, Tarragona o Toledo.

A tan sólo 30 kilómetros del centro de Madrid, en un día se puede recorrer perfectamente la que fuera la ciudad del autor de El Quijote.

Texto y fotografías: Víctor Gómez, fotógrafo y autor del blog Machbel.com