Un invierno cálido puede traer un verano peligroso: el virus del Nilo se expande por Europa y el CSIC mapea las zonas "críticas"

Huelva

Es un trabajo que ha sido publicado en el último número de la revista científica One Health. Los autores generaron mapas de distribución y propagación para cuatro especies distintas de mosquitos vectores del Virus del Nilo. Sobre esos mapas, los autores ponderaron después la capacidad de cada especie para transmitir el virus, identificando las zonas donde coinciden los vectores más eficaces. Los resultados fueron claros: el sur de Europa, en especial regiones como el sur de España, Italia y los Balcanes, presentan las condiciones ideales para la propagación de las especies con capacidad de contagiar el virus.

Las temperaturas medias durante el mes más frío del invierno fue el factor ambiental más determinante: La investigación concluye que los inviernos suaves favorecen la supervivencia de estas especies de mosquitos, permitiendo una reproducción más temprana y un periodo de transmisión más largo

Jordi Figuerola, investigador de la Estación Biológica de Doñana, es uno de los autores de esta investigación.

El estudio, realizado con el respaldo de la Fundación La Caixa, que representa un avance significativo en la comprensión del riesgo potencial de transmisión del virus del Nilo en Europa, lanza un mensaje claro: conocer mejor la distribución de los mosquitos y cómo responden al cambio climático es esencial para anticipar futuros brotes. Como resume Figuerola, “esto es una herramienta valiosa para pensar globalmente, pero actuar localmente”.

Los investigadores también advierten que incluso en zonas donde solo está presente una especie de mosquito, el riesgo de transmisión no desaparece. Además, la combinación de diferentes especies de Culex, cada una adaptada a condiciones ambientales distintas, puede facilitar la persistencia y expansión del virus en diversas regiones.

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Los autores destacan la importancia de fortalecer la vigilancia de vectores y de aves, los principales hospedadores del virus, así como de promover la colaboración entre países europeos para compartir datos y estrategias. Iniciativas como VectorNet ya están trabajando en esta línea, pero es necesario ampliar los esfuerzos, especialmente ante un contexto de cambio climático que podría favorecer aún más la propagación del virus.

Finalmente, este estudio ofrece una herramienta poderosa para orientar las políticas de salud pública: los mapas de riesgo generados pueden ayudar a priorizar áreas para la vigilancia, controlar de manera más efectiva los mosquitos y diseñar entornos urbanos y rurales menos propensos a convertirse en focos de transmisión. Ante la amenaza creciente del VNO, anticiparse y actuar de manera coordinada es más importante que nunca.

El VNO, transmitido por mosquitos del género Culex, puede provocar enfermedades graves en humanos y animales, especialmente en caballos y aves.