Un altar romano revela cómo se combatía el fraude en la Málaga de hace 1.800 años
El ara, dedicada a la diosa Salud y hallado bajo la iglesia del Sagrario, se pudo financiar con el metal procedente de pesos y medidas ilegales incautados por los ediles de la ciudad
Detalle de la inscripción en el ara romana aparecida en la iglesia del Sagrario
Málaga
Un hallazgo arqueológico excepcional ha visto la luz en el corazón histórico de Málaga. Se trata de un ara romana, un altar de piedra dedicado a la diosa Salud, localizada durante las excavaciones que el Obispado de Málaga realiza en la cripta de la iglesia del Sagrario, junto a la Catedral. Tras su extracción y limpieza, la pieza ha sido analizada este viernes por el catedrático de Arqueología de la Universidad de Córdoba Ángel Ventura, quien ha ofrecido una primera interpretación de su inscripción y contexto histórico.
Detalle de la inscripción en el ara romana aparecida en la iglesia del Sagrario
Detalle de la inscripción en el ara romana aparecida en la iglesia del Sagrario
Según explica Ventura, el ara era un altar ritual destinado a sacrificios y ofrendas a las divinidades, elaborado con piedra caliza local procedente de la sierra malagueña. Como otros altares romanos, presenta en su parte superior los característicos pulvinos, elementos que imitan haces de leña usados en los sacrificios. En el frente se conserva el relieve de una flor de cuatro pétalos, y aunque suele incluir un foculus, pequeño receptáculo para quemar incienso, este no ha llegado hasta nosotros.
La pieza se ha fechado en el siglo II d.C., o principios del III, aunque su hallazgo en un muro posterior revela que fue reutilizada siglos más tarde (III–V d.C.) tras quedar rota y en desuso. “Fue colocada tumbada, no está caída. Por su peso, debió trasladarse desde algún lugar cercano”, apunta Ventura, quien sugiere que su ubicación original pudo estar relacionada con unas termas romanas o con el macellum, el mercado de alimentos de la antigua Malaca, situado probablemente cerca del puerto.
Un altar costeado con el bronce de instrumentos fraudulentos
La inscripción grabada en el frontal del ara arroja datos fascinantes sobre la vida cívica y el control del comercio en la ciudad romana. Su traducción dice:
“Altar para la diosa Salud. Marco Granio Victorino y Quinto Valerio Valeriano, ediles, dieron y dedicaron este altar con el bronce (dinero) obtenido de los instrumentos de medida y peso fraudulentos que habían requisado y fundido”.
Estos dos personajes, Marco Granio Victorino y Quinto Valerio Valeriano, eran ediles del municipium Flavium Malacitanum, cargos municipales equivalentes a los actuales tenientes de alcalde, elegidos anualmente. Entre sus funciones destacaban el abastecimiento de grano, el mantenimiento de calles y edificios sagrados, la supervisión de los baños públicos y, especialmente, la inspección de mercados y el control de los instrumentos de medida para evitar fraudes comerciales.
Cuando detectaban unidades trucadas, tenían la obligación de requisarlas y fundirlas. El término latino aere empleado en la inscripción puede significar tanto bronce como dinero, lo que indica que el altar se financió con el metal obtenido al fundir las medidas fraudulentas. Este dato refuerza la hipótesis de que el ara estuviera originalmente en el macellum, el centro neurálgico del comercio urbano. “En todo el Imperio conocemos apenas cuatro o cinco piezas similares dedicadas con el metal procedente de medidas requisadas. En Filipos, por ejemplo, hay dos, y ambas se hallaron precisamente en el macellum”, explica Ventura.
El ara romana aparecida en la iglesia del Sagrario nos habla de las medidas contra el fraude en el mercado local
El ara romana aparecida en la iglesia del Sagrario nos habla de las medidas contra el fraude en el mercado local
Un testimonio único sobre la vida cotidiana romana
El altar, además de su inscripción, conserva orificios laterales que servían para colgar guirnaldas y coronas vegetales como ofrendas a la divinidad, un detalle bien documentado en otros altares del Imperio, como los de Mérida.
Este hallazgo, señala Ventura, “es una pieza muy interesante que nos informa sobre la vida cotidiana en la Málaga romana, sobre el control del comercio, los fraudes y la gestión municipal hace 1.800 años”. También aporta nueva luz sobre el tejido urbano de la antigua Malaca y la ubicación de sus principales espacios públicos, como termas y mercados.
Las excavaciones en las que apareció el ara forman parte del proyecto del Obispado de Málaga para estabilizar el terreno bajo la iglesia del Sagrario, con el objetivo de detener su deterioro estructural. Una vez finalizada la prospección arqueológica, se prevé reanudar las obras de consolidación para que este templo, una de las joyas del patrimonio religioso malagueño, siga siendo disfrutado por ciudadanos y visitantes.
