La Universidad de Oviedo reconstruye la evolución del estuario del Nalón desde el Pleistoceno hasta la actualidad
Dos sondeos en la desembocadura del río han permitido sacar a la luz datos de hasta 47.000 años e identificar la influencia de la actividad humana
Estuario del Nalón.
Asturias
Un equipo de investigadores de la Universidad de Oviedo concluye en un estudio pionero que la evolución del estuario del río Nalón desde el Pleistoceno (se desarrolló durante 2,5 millones de años) ha experimentado importantes cambios naturales asociados a variaciones climáticas, además de un profundo impacto de la actividad humana desde el siglo XIX, especialmente por la minería y las obras portuarias lo que lo convierte en un importante laboratorio natural.
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El estudio, firmado, entre otros, por los investigadores de la Universidad de Oviedo Germán Flor Blanco y Efrén García Ordiales, se basa en registros sedimentológicos de hasta 27 metros de profundidad que han permitido identificar cuatro etapas evolutivas. Las dos primeras corresponden a periodos fríos del Cuaternario. La primera, de unos 47.000 años de antigüedad, a 18 metros de profundidad, formada por cantos y gravas, y la segunda, de hace 18.000 años aproximadamente, a 12 metros respecto al fondo del canal actual, también compuesto por arenas y, en menor proporción, gravas. Todo esto significa que donde actualmente está la desembocadura, en esas fechas, estaríamos más cercanos a la parte más trasera del estuario, por tanto, el nivel del mar estaría varios kilómetros más alejados de su posición actual.
Por otro lado, las etapas más recientes evidencian la influencia que han tenido la construcción de espigones, muelles y dragados masivos, así como la explotación minera en la cuenca del Nalón y del Narcea, que introdujo carbón y contaminantes como el arsénico y mercurio en los sedimentos depositados en este estuario.
Contaminación humana vs ambiental
“El estuario del Nalón ofrece una gran cantidad de información sobre los cambios naturales y antrópicos. Generados por la acción humana, desde su formación”, explica Germán Flor Blanco, investigador del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo. “Hemos podido diferenciar la contaminación generada por la actividad humana de lo que sería un ambiente natural, lo que resulta clave para entender la evolución de estos sistemas y su respuesta ante el cambio global”, añade. También, “este estudio ha permitido refrendar trabajos previos realizados en colaboración sobre el área, en donde se ha identificado las fuentes del legado minero-industrial, y la potencial problemática de la gestión actual de estos sedimentos impactados”, añade Efrén García Ordiales, profesor del Departamento de Explotación y Prospección de Minas, también de la Universidad de Oviedo.
El estudio también analiza la dinámica de las dunas costeras. Tras décadas de progradación –acumulación de sedimentos-- favorecida por el aporte fluvial y el cese de dragados, desde 2009 se detectó un retroceso vinculado al aumento del nivel del mar y a temporales extremos. Sin embargo, los datos más recientes apuntan a una tendencia inesperada: la recuperación y ecologización de las dunas, lo que parece ir en contra de las predicciones de los modelos sobre la subida del mar.
El trabajo ha sido publicado en la revista Anthropocene, de gran impacto en su área del conocimiento.
