Gijón desvela la relación entre Jovellanos y el chocolate
Una exposición en el paseo de Begoña muestra la importancia de este producto en el siglo XVIII
Gijón, el chocolate y Jovellanos.
Gijón
La concejalía de Cultura y Educación, Divertia, Fundación Gijón Rural y Fundación Foro Jovellanos, rinde homenaje a una época histórica y a un producto de amplio arraigo social: el chocolate. Confiterías y cafeterías y comercios especializados ofrecen elaboraciones a base de chocolate, acompañado de churros, bizcochos, picatostes o pastas, recuperando una tradición gastronómica que permite recordar la figura de Gaspar Melchor de Jovellanos, reconocido consumidor de esta bebida.
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“El chocolate fue una bebida de gran difusión en la España del siglo XVIII, hasta el punto de calificarlo como el siglo del chocolate”, señala Vicente Fernández, coordinador de este proyecto. Con el paso del tiempo, la bebida dejó de ser una curiosidad para convertirse en un elemento relevante de la vida social, cultural y gastronómica de la nobleza, la aristocracia y los primeros grupos de la burguesía emergente.
En Asturias, y especialmente en Gijón, el comercio marítimo y la influencia de las corrientes ilustradas favorecieron la incorporación del batido de cacao y azúcar no solo como alimento, sino como signo de distinción, espacio de sociabilidad y elemento cultural.
Siglo XVIII
Gijón, como puerto atlántico, desempeñó un papel relevante en la difusión del chocolate en el conjunto de la región. En Asturias, su consumo se documenta desde finales del siglo XVI o comienzos del XVII, alcanzando una notable presencia en el siglo XVIII. En 1752 se contabilizaban 29 chocolateros en la región, principalmente en Oviedo, aunque también en Avilés, Llanes y Gijón.
Los espacios de consumo se concentraban fundamentalmente en tres ámbitos: las casas aristocráticas y burguesas, los conventos y monasterios, y las tertulias y reuniones sociales. Jovellanos, como viajero y miembro de la élite ilustrada, participó activamente en estos entornos, donde el chocolate era cada vez más frecuente. De hecho, lo reseña ocasionalmente en una carta que escribe (posiblemente desde Gijón) a Ventura Varcárcel Andrade, el 22 de mayo de 1799:
"Mi más estimado amigo y dueño: Allá voy con una impertinencia sugerida por el espíritu de economía. Usted no se reirá cuando sepa que el sueldo de consejero de Estado pagado en vales va a salir huero. Dícenme que en esa podré lograr chocolate más bueno y barato que aquí, donde va por las nubes, pues no hay un polvo de azúcar ni un grano de cacao. Espero, por tanto, que usted me haga labrar un quintal a su satisfacción, acerca de lo cual nada tengo que prevenir, pues gusto que sea bueno, y en lo demás sea como fuere. Labrado que sea, me lo remitirá usted por arriero de su satisfacción, y si no le hubiere que venga en derechura, podrá dirigirlo a mi sobrino don Jacinto Lorenzana a León, quien me lo encaminará. Su importe lo podrá usted librar a la vista; y si no tiene proporción, me lo avisará, y yo lo libraré por medio de mi sobrino".
