El gran tesoro de Valeria (Cuenca): un “salón de la fama” como el de Roma

Cuenca

La antigua ciudad romana de Valeria (Cuenca) fue un destacado centro urbano de la antigua Hispania. Fundada entre los años 90 y 80 a. C. por Cayo Valerio Flaco, el asentamiento se levantó sobre un oppidumceltíbero, convirtiéndose en un ejemplo de urbanismo romano. Desde 2022, el equipo multidisciplinar de ArchaeoSpain ha explorado su foro, descubriendo que los arquitectos locales imitaron el Foro de Augusto en Roma, incluyendo una exedra que albergaba estatuas de la familia imperial y figuras destacadas de Valeria.

Los hallazgos incluyen restos de esculturas de bronce, inscripciones y pedestales que datan del siglo I, confirmando la relevancia de personajes como Diva Drusila, hermana del emperador Calígula. Además, se han identificado elementos arquitectónicos como criptopórticos que ampliaron la superficie del foro y una basílica destinada a funciones comerciales y judiciales.

Los descubrimientos recientes, publicados en Current World Archaeology, revelan su importancia como un “salón de la fama” provincial del Imperio Romano.

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El salón de la fama

“El concepto de ‘Salón de la Fama’ en la antigua Roma surge de la idea de reunir y exhibir estatuas de personajes destacados vinculados a una ciudad o al poder imperial”, explica Dionisio Urbina, arqueólogo, doctor en Historia del Arte, miembro del equipo multidisciplinar de ArchaeoSpain, y codirector de las excavaciones junto a Catalina Urquijo.

“Esta práctica tiene sus raíces en el gobierno de Augusto, el primer emperador romano, quien utilizó el Foro de Roma como espacio para mostrar la grandeza de su familia, asociada a mitos como el de Eneas, así como para homenajear a figuras públicas que habían contribuido al desarrollo de la sociedad romana mediante cargos o donaciones”.

Estos foros estaban adornados con pórticos y exedras (estructuras semicirculares), donde se colocaban las estatuas, muchas de ellas monumentales, alcanzando hasta tres metros de altura.

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La exedra

En la ciudad romana de Valeria, ubicada en la provincia de Cuenca, recientes excavaciones en el pórtico occidental del foro “han revelado una concentración inusualmente alta de restos de pedestales y fragmentos de estatuas, lo que sugiere que esta área cumplía un papel destacado como espacio de representación”, apunta Urbina.

Aunque la exedra de este pórtico era conocida previamente, su función específica no estaba clara hasta que los hallazgos recientes, incluidos numerosos fragmentos de bronce y epígrafes, confirmaron que albergaba una importante cantidad de estatuas. “Entre los hallazgos más notables está un pedestal dedicado a Diva Drusila, hermana de Calígula, lo que refleja la influencia imperial en las provincias y proporciona una datación aproximada del uso de este espacio, alrededor de los años 38-40 d.C”, detalla Urbina.

“La presencia de Drusila es particularmente relevante porque, tras su muerte prematura, fue divinizada por su hermano Calígula, aunque este culto no tuvo continuidad en los emperadores posteriores”, recuerda este arqueólogo. “Esto implica que las representaciones de Drusila no se perpetuaron y, en muchos casos, sus vestigios fueron eliminados de los espacios públicos. Sin embargo, su inclusión inicial en Valeria muestra cómo las ciudades romanas seguían la costumbre de representar a miembros de la familia imperial junto a figuras locales destacadas y dioses, como la diosa Ceres, de quien también se hallaron fragmentos de una estatua de bronce en la misma exedra”.

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Caer en desgracia

Las excavaciones han arrojado información adicional sobre cómo funcionaba este ‘Salón de la Fama’. En el foro se acumulaban estatuas de diferentes épocas, reflejando cambios políticos y sociales. “Cuando un emperador caía en desgracia, sus estatuas podían ser eliminadas mediante la práctica de la damnatio memoriae, pero muchas otras simplemente se almacenaban en pequeñas habitaciones adyacentes al foro”, explica Urbina. “Además, los talleres locales de escultores y grabadores desempeñaban un papel crucial en la renovación periódica de las estatuas, como se evidencia en la uniformidad de las inscripciones halladas en los pedestales, que permiten identificar hasta tres talleres distintos en Valeria”.

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Próximas investigaciones

Las investigaciones también indican que la acumulación de estos restos se debe al abandono del foro en siglos posteriores, cuando los elementos estructurales colapsaron y los fragmentos fueron arrojados al subsuelo del pórtico. Los arqueólogos planean continuar las excavaciones en este área “para completar el estudio del criptopórtico y analizar si la densidad de restos disminuye al alejarse de la exedra”, apunta el arqueólogo. También se espera “identificar más inscripciones y elementos decorativos que permitan reconstruir mejor la historia social y política de Valeria”.

Los hallazgos en Valeria no solo confirman la importancia de este tipo de espacios de representación en la cultura romana, sino que también “arrojan luz sobre cómo las ciudades romanas reflejaban el poder imperial, la vida pública y las tradiciones locales”.

Este ‘Salón de la Fama’ no solo honraba a figuras destacadas, sino que también evidenciaba “la relación simbiótica entre la metrópoli y las provincias en el mantenimiento de la identidad romana”, concluye Urbina.