Por qué los hombres tienen más riesgo de padecer infartos que las mujeres

Cuenca

Aunque el infarto de miocardio es una de las principales causas de muerte en el mundo, las estadísticas muestran una clara diferencia entre sexos: los hombres lo sufren con mayor frecuencia que las mujeres. Pero ¿a qué se debe esta desigualdad? ¿Es una cuestión de genética, de hormonas o de estilo de vida?

En el espacio radiofónico Escuela de Salud, que coordina Beatriz Hernández y que emitimos los miércoles cada quince días en Hoy por Hoy Cuenca, Paula García Notario, licenciada en Medicina, especializada en Medicina Familiar y Comunitaria y con un máster en Medicina de Urgencias y Emergencias, nos ayudó a entender las razones de esta brecha de género en la salud cardiovascular.

“Es cierto, y nosotros lo vemos muy frecuentemente en urgencias, que hay un número mayor de hombres, sobre todo entre los 50 y 60 años, que acuden con síntomas compatibles con un infarto”, explica García, quien trabaja actualmente en el servicio de emergencias extrahospitalarias (SAMU) de Llíria, en Valencia.

Ampliar

Cerrar

Una ventaja hormonal temporal

La clave está, en buena parte, en las hormonas. “Las mujeres tenemos desde siempre una hormona protectora: los estrógenos. Esta hormona ayuda a mantener el endotelio en buen estado, evita la acumulación de grasa en las arterias y también regula los niveles de colesterol”, señala García Notario. Este efecto protector se mantiene hasta la llegada de la menopausia, cuando los niveles de estrógenos caen drásticamente.

Este descenso hormonal supone un cambio de escenario. “Es en ese momento cuando las mujeres comienzan a igualar el riesgo de infarto con respecto a los hombres, porque los factores biológicos y de estilo de vida empiezan a pesar más”, añade la doctora. Hasta entonces, la ventaja es clara: las mujeres jóvenes tienen menos riesgo de infarto que los hombres de su misma edad.

En el caso de los hombres, la testosterona no ofrece el mismo efecto protector, e incluso, según García Notario, podría “conseguir el efecto contrario” en algunos aspectos cardiovasculares.

Ampliar

Cerrar

¿Biología o estilo de vida?

Aunque las hormonas juegan un papel relevante, no son el único factor determinante. El estilo de vida puede modificar significativamente el riesgo, en hombres y mujeres. “Los factores genéticos y biológicos influyen, sí, pero los hábitos de vida saludables tienen un peso muy importante”, destaca la doctora.

Mantener una buena alimentación, hacer ejercicio físico con regularidad, evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol son claves fundamentales para la prevención. “Por mucho que tengamos ese factor protector hormonal, si no nos cuidamos, también tendremos un riesgo aumentado”, advierte.

El estrés, un enemigo silencioso

Uno de los aspectos más interesantes que abordó García Notario fue la forma en que el corazón masculino y femenino responde ante situaciones de estrés.

“Cuando hay una descarga intensa de adrenalina, como en un susto muy fuerte, se ha observado que las mujeres pueden sufrir un espasmo más intenso del corazón”, explica.

Esta situación puede desencadenar un fenómeno conocido como síndrome de Takotsubo, también llamado “síndrome del corazón roto”, que imita los síntomas de un infarto y es mucho más frecuente en mujeres. “En estos casos, el corazón de las mujeres responde con más intensidad, lo que puede dificultar su capacidad de bombeo”, señala García Notario.

No se trata solo de momentos puntuales de estrés intenso. El estrés crónico también es un factor de riesgo importante. “Este tipo de estrés provoca un aumento sostenido del cortisol, lo que genera una inflamación crónica en el cuerpo, y eso favorece la aparición de hipertensión y el acúmulo de colesterol en las arterias”, explica. En definitiva, el cuerpo permanece en un estado constante de alerta, con consecuencias dañinas para la salud cardiovascular.

Síntomas diferentes entre hombres y mujeres

García Notario también habló de cómo hombres y mujeres adoptan diferentes hábitos que afectan directamente a la salud del corazón. “En el caso de los hombres, los factores de riesgo más comunes han sido el consumo de tabaco, alcohol y una alimentación poco saludable”, asegura. Aunque esta tendencia empieza a cambiar, tradicionalmente los hombres han estado más expuestos a estos comportamientos.

Por su parte, las mujeres han estado condicionadas durante mucho tiempo por roles sociales que las alejaban del ejercicio físico. “Hasta hace relativamente poco, no se ha producido un aumento importante en la práctica deportiva femenina ni en la concienciación sobre los hábitos saludables”, comenta.

El trabajo también influye

El ámbito laboral, con sus cargas físicas y emocionales, no se queda fuera del análisis. “Estar continuamente en una situación de tensión eleva de forma sostenida los niveles de cortisol. Y eso, como ya hemos visto, influye negativamente en el sistema cardiovascular”, advierte García Notario.

Este tipo de estrés laboral prolongado puede ser especialmente perjudicial si no se acompaña de momentos de descanso o estrategias de afrontamiento saludables, como el deporte, la meditación o el apoyo social.

Reconocer los síntomas

Un punto clave en la prevención y atención precoz de los infartos es la identificación de los síntomas, que pueden variar entre hombres y mujeres. “Los síntomas clásicos como el dolor en el pecho, el brazo izquierdo o la mandíbula pueden no aparecer en las mujeres, y eso dificulta el diagnóstico”, recuerda la doctora.

Por ello, es fundamental fomentar la educación en salud y la sensibilidad clínica de los profesionales sanitarios ante estas diferencias de presentación.

La diferencia en el riesgo de infarto entre hombres y mujeres tiene múltiples causas: biológicas, hormonales, sociales y conductuales. Mientras que las mujeres disfrutan durante parte de su vida de una cierta protección hormonal, los hábitos de vida y el estrés pueden anular esa ventaja.

“Cuidarse es clave para todos, hombres y mujeres”, concluye Paula García Notario. “La prevención es la herramienta más poderosa que tenemos para reducir los infartos, y empieza por conocer los factores de riesgo y actuar sobre ellos”.