La Alcarria de Cuenca mima su olivar como “el gran tesoro” de la comarca

Cuenca

La campaña de recogida de la aceituna avanza a buen ritmo en la comarca de la Alcarria conquense y lo hace, este año, con previsiones especialmente positivas tanto en cantidad como en calidad. Tras una cosecha anterior muy corta, el olivar vuelve a ofrecer buenas noticias a agricultores y cooperativas, aunque no exentas de incertidumbres como las fuertes heladas de los últimos días y un sistema de ayudas que penaliza a este territorio frente a otras zonas productoras.

La cooperativa Alta Alcarria de Valdeolivas, una de las más importantes dentro de la Denominación de Origen Aceite de la Alcarria, afronta una campaña que podría cerrar con más de 4,5 millones de kilos de aceituna. Así lo explica su gerente, Miguel Ángel Ibáñez, quien califica el año como “muy grande” en comparación con el anterior, marcado por una producción muy baja.

“Esperábamos unos cuatro millones, pero creo que vamos a estar por encima de los cuatro millones y medio”, señala Ibáñez, quien sitúa el avance de la campaña entre el 50 y el 60 por ciento a estas alturas. El retraso, explica, se debe en gran parte a las particularidades agrícolas de la comarca: “Aquí predomina el cereal y mientras el agricultor no termina de sembrar, no se pone a recoger la aceituna. Los grandes han tardado más en empezar”.

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Modernización del olivar y retos demográficos

Alta Alcarria agrupa a unos 500 socios procedentes de 23 municipios de las provincias de Cuenca y Guadalajara. Su papel es clave en la economía local, aunque la fijación de población sigue siendo uno de los grandes retos. “Fijar población está siendo muy difícil”, reconoce Ibáñez, aunque destaca la modernización del olivar como un avance importante.

La recolección ha pasado en gran medida del ordeño manual al vibrador: “Hoy se puede decir que el 80 por ciento de la recogida se hace con vibradores, lo que es muy positivo para la calidad y también para afrontar la falta de mano de obra”, explica el gerente.

Ese proceso de modernización lo vive en primera persona el agricultor Ángel Luis Acero, de Salmeroncillos, que cultiva olivos tanto en Cuenca como en Guadalajara, todos ellos acogidos a la Denominación de Origen. “Yo tengo el 100 por ciento del olivar preparado para vibrador”, explica desde el tractor, en plena recolección. Trabaja en torno a 10.000 árboles y asegura que, aunque con dificultades, “del olivar se puede vivir”.

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Buena calidad… pendiente de las heladas

En cuanto a la calidad del fruto, la valoración es muy positiva. “Hasta el día de hoy está siendo muy buena, con rendimientos más bien altos”, apunta Ibáñez. Las lluvias de noviembre han sido clave: “El olivo trabajó, la aceituna engordó y eso ha favorecido la calidad”.

Sin embargo, las fuertes heladas de los últimos días generan preocupación. Con temperaturas de hasta seis grados bajo cero, el riesgo está claro: “Cuando se pasa de menos dos grados, el aceite lo pasa fatal. Internamente se descompone y deja de ser virgen extra”, explica el gerente. El resultado son aceites más suaves, válidos como vírgenes, pero sin alcanzar la máxima categoría.

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Ecológico a la baja y precios estables

Uno de los datos que llama la atención esta campaña es el descenso del peso de la aceituna ecológica. Si en 2018 suponía en torno al 70 por ciento de la producción de la comarca, hoy ronda el 30 por ciento. La causa, según Ibáñez, está clara: “La gente ha abandonado porque no percibía subvenciones. Sin ayudas, el agricultor no puede mantenerse en ecológico”.

En cuanto a los precios, el mercado se mantiene expectante. “Se están manteniendo y habrá que ver cómo evolucionan”, explica el gerente, pendiente de los datos oficiales del Ministerio de Agricultura. Para que el olivar de la Alcarria sea rentable, Ibáñez sitúa una referencia clara: “Con precios de 70 u 80 céntimos el kilo de aceituna, el olivar de la Alcarria se puede trabajar”.

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Un tesoro que busca reconocimiento

En este contexto cobra especial relevancia el respaldo institucional. La Diputación de Cuenca ha anunciado una ayuda de 60.000 euros en el presupuesto de 2026 para la promoción del Aceite de la Alcarria, un producto que desde la institución provincial califican como “un tesoro” por su calidad diferenciada.

Ibáñez valora muy positivamente este apoyo, que permitirá avanzar en un proyecto estratégico: el estudio y posible reconocimiento del olivar histórico de la variedad castellana. “Si nuestra variedad se reconoce a nivel nacional y, ojalá, a través de la UNESCO, podríamos acceder a otro tipo de ayudas”, explica. Algo clave para una comarca que, según denuncia, percibe hasta un 50 por ciento menos de subvenciones que otras zonas olivareras de Castilla-La Mancha o Andalucía.

Mientras tanto, agricultores como Ángel Luis Acero siguen apostando por quedarse y trabajar la tierra, aunque con un mensaje claro para el futuro: “Los jóvenes pueden apostar por este sector, pero si no les dan más facilidades, lo tienen difícil”.

La campaña continúa en los olivares de la Alcarria, con buenas expectativas, el termómetro en vigilancia y la esperanza puesta en que este aceite singular logre el reconocimiento y el apoyo necesarios para asegurar su futuro.