El CSIC investiga cómo mejorar la salud del suelo en los viñedos europeos

Cuenca

Durante décadas, el suelo ha sido uno de los grandes olvidados del sector vitivinícola, a pesar de ser la base sobre la que se asienta todo el viñedo. Hoy, la ciencia advierte de que sin suelos sanos no hay uvas de calidad ni producción sostenible en el tiempo.

La investigadora científica del CSIC Montserrat Díaz-Raviña, jefa del Grupo de Bioquímica y Calidad del Suelo de la Misión Biológica de Galicia y presidenta de la Sección de Biología de la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo (SCES), analiza el concepto de salud del suelo, su papel en el viñedo y los retos de futuro, a partir de su intervención en una jornada de sostenibilidad organizada por la DO Uclés.

La SECS es una asociación científica con una larga trayectoria en el ámbito de la investigación edafológica. Según explica Díaz-Raviña, se trata de “una asociación sin ánimo de lucro que tiene 79 años” cuyo objetivo principal es “promover el estudio del suelo por medio de la investigación y de la enseñanza”.

La entidad agrupa a unos 700 socios procedentes de universidades y centros de investigación de toda España y desarrolla también una importante labor de asesoramiento. “Una labor muy importante que hacemos es asesorar a las empresas y a las instituciones”, subraya la investigadora. La SECS se estructura en diferentes secciones científicas, entre ellas la de Biología del Suelo, que actualmente preside Díaz-Raviña.

Además de proyectos de investigación, la sociedad organiza congresos, jornadas técnicas y actividades divulgativas. Entre ellas destaca su calendario anual, dedicado en distintas ediciones a la relación entre suelo, territorio y productos agroalimentarios, como el vino.

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De suelo inerte a sistema vivo

Uno de los ejes centrales de la conversación es el concepto de salud del suelo, una idea relativamente reciente en la ciencia agraria. “Durante muchos años el suelo se consideraba un sistema inerte”, recuerda la investigadora. Tradicionalmente, la atención se centraba en la fertilidad, la productividad y las propiedades físicas y químicas del terreno.

Ese enfoque empezó a cambiar a partir de los años 2000, cuando se produjo un giro conceptual. “Aquí hubo un cambio de paradigma: pasamos de pensar en un sistema inerte a un sistema vivo”, explica. Desde entonces, el suelo se entiende como un elemento dinámico que proporciona servicios ecosistémicos esenciales.

Entre esos servicios se encuentran la retención de carbono, la purificación del agua, la degradación de contaminantes y la regulación del clima. Todo ello lleva a una idea clave que resume Díaz-Raviña con claridad: “Un suelo sano produce alimentos saludables”.

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Suelos sanos, plantas más resistentes

La relación entre la calidad del suelo y la salud de las plantas es directa. En palabras de la investigadora, “en un suelo de buena calidad, rico en nutrientes, crecen plantas sanas que están bien alimentadas y que son menos susceptibles a las enfermedades”. De ahí la importancia de aplicar buenas prácticas agrícolas orientadas a la conservación y recuperación del suelo.

Desde la edafología, disciplina que estudia los suelos, el enfoque es similar al de la medicina. “Nosotros decimos que somos los médicos del suelo”, señala Díaz-Raviña. Los especialistas diagnostican su estado de salud y, si es necesario, recomiendan medidas correctoras. “Damos recetas y prescribimos medicamentos”, añade de forma gráfica.

El suelo, el gran olvidado

A pesar de su relevancia, el suelo sigue siendo un elemento secundario en muchas estrategias vitivinícolas. Para Díaz-Raviña, la razón es clara: “En el sector vitivinícola se ve el suelo, pero los viticultores no son conscientes de su importancia”.

La investigadora lamenta que en numerosas jornadas técnicas el suelo no tenga protagonismo. “En la mayoría de las jornadas del sector, los edafólogos no tenemos voz, estamos silenciados”, afirma. Sin embargo, recuerda que suelo y planta son recursos interdependientes: “Sin suelo no hay planta y sin planta no hay suelo, pero primero tenemos el suelo y luego la planta”.

A ello se suma un factor crítico: el suelo es un recurso no renovable a escala humana. “Un centímetro de suelo puede tardar entre 100 y 1.000 años en formarse”, explica. Sin embargo, ese mismo centímetro puede perderse en muy poco tiempo debido a la erosión provocada por malas prácticas agrícolas.

Jornadas vitivinícolas y concienciación

En este contexto, Díaz-Raviña valora positivamente iniciativas como las jornadas de sostenibilidad organizadas por la DO Uclés, que incorporan la visión científica del suelo. “Nos permite concienciar sobre la importancia del suelo vivo y la necesidad de protegerlo”, señala, además de servir para divulgar los avances de la investigación.

Estas acciones contribuyen a cambiar la percepción del suelo dentro del sector y a integrar el conocimiento científico en la gestión cotidiana del viñedo.

Del ‘terroir’ clásico al microbiano

Uno de los conceptos más innovadores abordados es la ampliación de la idea de terroir. Tradicionalmente asociada al clima, el suelo y la variedad, hoy incluye también un componente biológico. “Actualmente el concepto de terroir se ha ampliado y hablamos de terroir microbiano”, explica la investigadora.

Las comunidades microbianas del suelo de viñedo han despertado un creciente interés en los últimos años. El desarrollo de nuevas metodologías ha permitido identificar patrones específicos de biodiversidad microbiana a distintas escalas. “Existen distintos patrones de biodiversidad microbiana en suelos de viñedo a escala local, regional y global”, detalla Díaz-Raviña.

Cada suelo, con su clima, cepa e historial de manejo, presenta una diversidad microbiana propia. Conocerla es, según la investigadora, un paso imprescindible para avanzar hacia una viticultura responsable.

Soil & Wine Residues

La entrevista se detiene también en la investigación actual del grupo que dirige Díaz-Raviña. Se trata del proyecto Interreg Sudoe Soil&WineResidues, centrado en la sostenibilidad del suelo de viñedo y el aprovechamiento ecoeficiente de los residuos vitivinícolas.

El proyecto cuenta con un presupuesto de 1,8 millones de euros y la participación de quince socios de España, Portugal y Francia, además de 52 bodegas entre los socios asociados. Su objetivo es impulsar “un modelo productivo que integre economía circular, estrategias de eficiencia y garantice un uso adecuado del suelo”.

Uno de los retos es la gestión de los residuos lignocelulósicos del viñedo, como hojas, ramas, bagazo y raspón. En el espacio sudoeste europeo, donde se concentra gran parte del viñedo, el uso poco eficiente de estos residuos ha contribuido al deterioro de los suelos.

Primeros resultados

Los primeros resultados del proyecto ya apuntan a posibles aplicaciones innovadoras. Según Díaz-Raviña, el raspón, considerado un residuo tóxico, “tiene un gran potencial para utilizarse en la industria farmacéutica para encapsular medicamentos”. Tras ese proceso, los subproductos pueden reincorporarse al suelo, cerrando el ciclo de aprovechamiento.

Aunque se trata solo de resultados preliminares, la investigadora destaca que “esto es solo el principio” de un proyecto que busca unir sostenibilidad, innovación y viticultura.