El frío de Cuenca inspira una patente que revoluciona la forma de hacer hielo
Alberto Angulo, al frente de Boreal Ice Vending, reinventa la producción de cubitos con un sistema 24/7 sin transporte ni plástico
Cómo una startup de Cuenca quiere cambiar la forma en que consumimos hielo
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Cuenca
El hielo es un producto cotidiano, casi invisible, hasta que falta. Detrás de esa aparente simplicidad se esconde una compleja cadena logística que apenas ha cambiado en décadas.
Transporte, almacenamiento prolongado, consumo energético elevado y residuos plásticos forman parte de un modelo asumido como inevitable.
Desde Valverde de Júcar (Cuenca), una startup premiada en el concurso Integra 4.0 de la Diputación Provincial de Cuenca propone una alternativa. Al frente está Alberto Angulo, emprendedor y fundador de Boreal Innovación Sostenible SL, un proyecto que busca cambiar la forma de producir y consumir hielo mediante un sistema patentado de producción bajo demanda, disponible las 24 horas.
Un problema convertido en oportunidad
“Si se acaba el hielo, se acaba la fiesta”. Con esta frase resume Angulo el punto de partida del proyecto. Una experiencia común que, según explica, pone de manifiesto una paradoja: “Todos dependemos de un producto que al fin y al cabo es agua y que tenemos a nuestra disposición, pero su cadena logística es tan obsoleta e ineficiente que nos resulta casi un bien de lujo”.
El emprendedor detectó que el modelo tradicional de producción y distribución del hielo llevaba medio siglo sin apenas cambios. Fabricado en polígonos industriales, almacenado durante semanas, transportado en camiones refrigerados y conservado en arcones hasta su venta final, el proceso multiplica pérdidas de frío, consumo energético y emisiones.
Alberto Angulo, promotor de Boreal Ice Vending.
Alberto Angulo, promotor de Boreal Ice Vending.
El hielo siempre se derrite
La observación clave fue tan simple como evidente: “El hielo siempre se derrite”. A partir de ahí, Boreal Ice Vending decidió analizar toda la cadena “desde que se produce hasta que se consume” para identificar qué fases podían eliminarse o reorganizarse.
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Angulo describe el proceso actual como una sucesión de cinco etapas en las que “hay pérdida de la cadena de frío, muchas emisiones de gases nocivos y una gran ineficiencia energética por mantener con vida el hielo durante un mes”.
Frente a eso, Boreal propone producirlo apenas unas horas antes de su consumo y directamente en el punto de venta.
Una hielera que fabrica hielo 24 horas
El resultado es una máquina patentada que funciona como un sistema de vending. Conectada a agua potable y electricidad, produce el mismo hielo que vende de forma continua. “Es una máquina totalmente nueva que fabrica y vende hielo seco las 24 horas del día”, explica su creador.
La hielera cuenta con una bodega con capacidad para almacenar hasta 100 kilos de hielo listos para su venta. Cuando el nivel baja, el sistema lo detecta automáticamente y reactiva la producción. “Si vende dos kilos, la máquina arranca de nuevo”, señala Angulo.
El modelo está pensado para gasolineras, cámpines, supermercados, urbanizaciones o espacios urbanos con acceso directo a la calle.
El modelo está pensado para gasolineras, cámpines, supermercados, urbanizaciones o espacios urbanos con acceso directo a la calle.
Venta directa, sin bolsas ni residuos
El funcionamiento para el usuario final es sencillo. A través de una pantalla táctil, el cliente selecciona la cantidad deseada, paga con tarjeta o móvil y coloca su propia nevera bajo el dispensador. El hielo cae a granel, sin ningún tipo de envase.
Este sistema permite, según el fundador, eliminar “el 100% del residuo plástico”, además de evitar el uso de bolsas, sacos o film. El hielo llega en cubitos sueltos, listos para su uso inmediato.
Domótica y gestión remota
Más allá del hardware, la tecnología juega un papel central. Todas las hileras están equipadas con sensores que permiten su control remoto mediante domótica. “Desde un solo móvil puedes gestionar un parque de mil o diez mil máquinas”, explica Angulo.
Este control a distancia permite supervisar el funcionamiento, anticipar incidencias y eliminar tareas operativas para los establecimientos donde se instalan. El modelo está pensado para gasolineras, cámpines, supermercados, urbanizaciones o espacios urbanos con acceso directo a la calle.
Beneficios para empresas y consumidores
Boreal opera en un modelo B2B. Su cliente directo es el establecimiento que instala la máquina, mientras que el consumidor final es quien compra el hielo. Para las empresas, el sistema simplifica la gestión diaria: no hay inventarios, ni pedidos a camiones, ni mantenimiento constante de arcones.
Para el usuario final, el principal valor es la disponibilidad. “Todos hemos vivido la escena de no encontrar hielo a ciertas horas o tener que desplazarnos kilómetros”, señala Angulo. El servicio 24 horas ofrece una solución constante, no solo para consumo, sino también para conservación de alimentos o usos terapéuticos.
Un proyecto con propósito social
Más allá de la tecnología, Boreal se define por un propósito social explícito. “Mi forma de ver la vida es dejar una sociedad mejor”, afirma su fundador. Esa filosofía se refleja desde el inicio del proyecto.
El logotipo de la empresa surgió de un concurso entre estudiantes de diseño gráfico, ganado por Claudia, una joven de 18 años que recibió un premio económico y visibilidad profesional.
Además, Boreal apuesta por la inserción laboral de personas con discapacidad. “Nuestro objetivo es que el 100% de la plantilla incluya estos perfiles, demostrando que una incapacidad no limita el rendimiento”, sostiene Angulo.
El impulso de Integra 4.0
Boreal ha sido una de las empresas premiadas en el concurso de emprendedores Integra 4.0 de la Diputación Provincial de Cuenca. El apoyo económico y de asesoramiento se destinará a mejorar la escalabilidad del sistema.
Tras validar el prototipo y patentar la tecnología, el foco está ahora en la electrónica, la sensorización y el desarrollo del software necesario para fabricar decenas o cientos de unidades.
El propio Angulo reconoce que la mayor dificultad no fue la patente, sino “construir algo que no existe”. Pasar de un concepto mental a una máquina tangible implicó un complejo trabajo de ingeniería.
En ese proceso ha sido clave la colaboración con ITECAM, el centro tecnológico de Castilla-La Mancha. “Gracias a ellos hemos podido materializar la idea desde cero”, afirma.
Los plazos avanzan según lo previsto. Boreal esperaba tener las primeras instalaciones operativas en Semana Santa y confía en que, entre finales de marzo y abril, las primeras hileras estén funcionando. La demanda, asegura Angulo, ya existe, lo que aporta tranquilidad en esta fase inicial.
Paco Auñón
Director y presentador del programa Hoy por Hoy Cuenca. Periodista y locutor conquense que ha desarrollado...
