¿Estamos preparados para convivir con el lobo terrible?

Barcelona

La companyia de biotecnologia Colossal Biosciencies ha presentat tres exemplars de llop terrible, segons anuncien a la seva pàgina web. L'empresa anuncia que "per primer cop a la història de la humanitat s'ha restaurat amb èxit una espècie extinta". També afirmen que s'enorgulleixen de retornar al llop terrible al lloc que li correspon a l'ecosistema.

La compañía de biotecnología Colossal Biosciences ha presentado tres ejemplares de lobo terrible, según anuncian en su página web. La empresa afirma que "por primera vez en la historia de la humanidad se ha restaurado con éxito una especie extinta". También aseguran que se enorgullecen de devolver al lobo terrible al lugar que le corresponde en el ecosistema.

¿En qué consiste el proyecto?

Los lobos terribles eran una especie que dominó los ecosistemas norteamericanos hace milenios y que se extinguió hace 10,000 años. Nos pueden sonar porque los lobos que aparecen en "Juego de Tronos" están inspirados en estos. Para recrear esta especie, el equipo de Colossal extrajo ADN de dos fósiles de lobo terrible, de entre 13,000 y 72,000 años de antigüedad. A partir de esta información genética, pudieron identificar los genes que hacen única a esta especie. El siguiente paso fue modificar 14 genes de células de lobo gris común, creando 20 modificaciones genéticas.

El resultado de estos cambios fueron las características propias del lobo terrible: el pelaje blanco, los 2 metros de longitud, 70 kilos de peso y un aullido característico. Así nacieron en octubre de 2024 Rómulo y Remo, y meses después Khalessi, haciendo referencia a la protagonista de "Juego de Tronos". Actualmente, los tres cachorros viven en una reserva protegida de ochocientas hectáreas, con atención veterinaria las 24 horas del día.

Todo esto ha generado un debate sobre las implicaciones éticas y medioambientales. Evelyn Segura, bióloga divulgadora, nos explica en la Barra de Bar de Aquí Catalunya qué significa realmente este proyecto. Remarca que hay que tener mucha prudencia con las palabras "resucitar" y "desextinción". "Es mejor hablar de tunear", añade. Los expertos también señalan que lo que ha hecho la empresa Colossal ha sido modificar la genética de los lobos grises para que presenten características similares al lobo gigante, pero no se puede hablar de una verdadera resurrección de una especie extinta. Se trata de un híbrido.

Evelyn explica que se trata de un hito espectacular, un avance biotecnológico muy importante. Podría suponer beneficios para nuestra salud, "las investigaciones se celebran", afirma. Pero una parte que preocupa es que no ha trascendido mucha información, ni se ha publicado ningún estudio científico revisado por la comunidad. Desde la empresa aseguran que los cachorros han nacido sanos y que tienen mucho seguimiento veterinario. Pero Evelyn se cuestiona que no se sabe cuántos "fallos ha habido en el camino". "No sabemos el sufrimiento de estos animales que viven en estos laboratorios", añade.

"Es más importante centrarnos en especies vivas que necesitan nuestra atención"

Evelyn también pone el foco en las especies que tienen riesgo de extinguirse actualmente. "Si hemos de destinar recursos, es a especies actuales, el lobo ibérico sí que necesita nuestra ayuda", apunta. También explica que este tipo de descubrimientos pueden hacer pensar a la gente que da igual que desaparezcan especies, si al final las podremos hacer revivir.

Otro problema que señala es el contexto y entorno en el que vivieron originalmente estos lobos, muy diferente del que tenemos actualmente. "Podría ser una especie invasora", explica, y recuerda que ya tenemos suficientes problemas de convivencia con los lobos actuales. Genera muchas incógnitas, como qué comería, qué clima necesita, o con qué finalidad se utilizará.

Colossal también quiere traer de vuelta a los mamuts

Este no es el primer proyecto de la compañía. Ya han hecho experimentos con ratones, creando una nueva mutación de ratón lanudo. Se trata de unos ratones con pelaje de mamut lanudo, a través de unos genes modificados. Evelyn explica que se usan ratones porque tienen un ciclo de vida más corto. A través de estos proyectos, la empresa busca perfeccionar la técnica de edición genética.