El director del Museo Arqueológico de Alcalá de Henares lidera una nueva campaña de excavación en el Valle de los Neandertales

Alcalá de Henares

La Comunidad de Madrid ha puesto en marcha la 24ª campaña de excavación en el Valle de los Neandertales, liderada por Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico regional, ubicado en Alcalá de Henares. Los trabajos explorarán un nuevo yacimiento del enclave arqueológico situado en Pinilla del Valle, declarado Bien de Interés Cultural y considerado uno de los más relevantes de Europa para el estudio de estos homínidos.

La intervención se prolongará durante un mes, hasta el 15 de septiembre. Cuenta con un equipo de 100 arqueólogos y paleontólogos, dirigidos por Enrique Baquedano; así como por Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director de Atapuerca; y Alfredo Pérez-González, catedrático de Geología.

Esta nueva campaña de excavaciones pretende avanzar en las investigaciones ya realizadas que demostraron la presencia humana en la zona, al menos desde la primera mitad del Pleistoceno Medio. Se trata de las dataciones hechas por el profesor Hai Cheng, máxima autoridad mundial en la materia, sobre el molar hominino con más de 480.000 años de antigüedad localizado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta, en este enclave arqueológico.

Referencia de carácter internacional

El hallazgo del molar situó el de Pinilla del Valle entre los yacimientos con sedimentos fósiles más antiguos de la Península Ibérica, a la altura de los aparecidos en la Sierra de Atapuerca (Burgos), los de la Cuenca Guadix-Baza (Granada) y los de la Cueva de Aroeira (Portugal). Además, es el único de la Comunidad de Madrid donde se han encontrado restos de homininos anteriores al Homo sapiens.

Fue declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Zona Arqueológica y Paleontológica por la Comunidad de Madrid en 2004. Cada verano, el Valle de los Neandertales acoge excavaciones que han permitido hallazgos como la utilización de cráneos de grandes herbívoros como trofeos de caza a lo largo de generaciones de esta especie. Este comportamiento ritual, único en el registro arqueológico neandertal europeo, fue portada de la prestigiosa revista Nature Human Behaviour y ha convertido el valle en una referencia internacional.

Estos descubrimientos abren una nueva perspectiva sobre los neandertales, cuestionando la idea de que el Homo sapiens fuera la única población prehistórica capaz de otorgar significado a los símbolos. Su relevancia quedó patente en 2024, cuando el director del proyecto, Enrique Baquedano, presentó estas conclusiones en el Congreso Anual de la Sociedad de Arqueología Americana celebrado en Nueva Orleans (Estados Unidos).

Cómo visitar el Valle de los Neandertales

Fuera del periodo de excavación, el parque ofrece visitas guiadas por miembros del equipo de investigación del proyecto. Estas visitas son accesibles al público en general y se retomarán una vez concluida esta campaña de excavación, a partir del 16 de septiembre. Pueden reservarse a través de la web www.elvalledelosneandertales.com.

Asimismo, la divulgación de este entorno único culminará con la creación del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales.

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