Retratos de Fayum, fotos de pasaporte al más allá

Los retratos de Fayum fueron encontrados en tumbas de distintos lugares de Egipto y representan el antecedente más lejano del retrato fotográfico. Se colocaban con las momias a la altura del rostro del fallecido como elemento de identificación para ser llevado a la otra vida

Los retratos de Fayum fueron realizados entre los siglos I al IV d. C. La mayoría son pinturas sobre tabla y nacieron de una mezcla entre la pintura griega a la encaústica (madera tratada con cera), el realismo romano y los ritos funerarios egipcios. Los pintores retrataban fielmente los rasgos de los sujetos para que el alma de los difuntos pudiese identificarlos antes de iniciar su viaje al más allá. Con estas características el comisario general de Photo-España, Gerardo Mosquera califica los retratos de Fayum como las primeras fotos carné o fotos del pasaporte para la migración a ultratumba.

Nunca antes se había mostrado tantos retratos de Fayum juntos en España donde sólo existe un ejemplar en el Museo de Arte Egipcio de Barcelona. Los que han llegado al Museo Arqueológico Nacional han sido prestados por : el British Museum (Londres, Reino Unido), el Allard Pierson Museum (Amsterdam, Países Bajos), el Kunsthistorisches Museum (Viena, Austria) y The Egypt Centre, Swansea University (Swansea, Reino Unido).

En uno de sus textos el escritor John Berger relacionó estos retratos con las migraciones de nuestra época. Y ese nexo es el que ha influido en Gerardo Mosquera para que los 13 retratos se confronten en la misma sala con la proyección de un vídeo de Adrián Paci (Albania 1969) titulado Centro para la permanencia temporal. En el vídeo se ve a una serie de posibles inmigrantes en la pista de aterrizaje de un aeropuerto. Se les ve subiendo por la escalera de un avión y en el siguiente plano se comprueba que no hay ningún avión y que los emigrantes se quedan parados a la espera de un futuro incierto.