Empiezan las finales

Valencia

Para los defensores de Gary Neville: pueden estar tranquilos. Aunque el Valencia vuelva a perder otro partido, el técnico inglés seguirá en su cargo... o por lo menos es lo que él dice...

Y es que es evidente que no es lógico plantearse un relevo en el banquillo cuando un equipo está haciendo las cosas tan bien...

Dejando la ironía y los mundos de Yupi al margen, aunque todavía quedan quince partidos de liga y nada es, ni será en las próximas semanas definitivo, que el Valencia esté sólo cuatro puntos por encima de los puestos de descenso ha hecho que se enciendan todas las alarmas. El partido contra el Espanyol se ha calificado en varios ámbitos y repetidas veces a lo largo de la semana como una final y como tal se lo han tomado varios estratos de la esfera valencianista. Por supuesto los jugadores y el cuerpo técnico... faltaría más. Pero también se han movilizado varios colectivos preocupados por lo peligroso de la situación clasificatoria del equipo. La Curva Nord, que aprovechó la escasa transcendencia del partido del miércoles para mostrar su indignación hacia los jugadores, recriminándoles a la llegada a Mestalla y negándose a entrar en el recinto durante el partido, esta vez hará todo lo contrario: prepara un recibimiento por todo lo alto cuando el autobús del equipo aparezca por la Avenida de Suecia y no dejará de alentarles a lo largo del encuentro. Otro colectivo que quiso ofrecer su apoyo fue la Asociación de Veteranos, que mandó un mensaje de unidad y de ánimo. Algunos de ellos han pasado alguna vez en su carrera por una situación parecida y saben perfectamente que se puede salir de ella. Toca unirse, toca apoyar. Las criticas también tendrán su cabida, por supuesto, pero a poder ser no durante los noventa minutos de batalla.

Valencia y Espanyol viven trayectorias paralelas esta temporada. Ambos han estrenado dueños procedentes del lejano Oriente que experimentan en estos clubes sus primeras aventuras en el mundo del fútbol, con los consecuentes errores de gestión que se están cometiendo en ambos casos. Los dos han vivido una destitución de sus primeros entrenadores (Nuno y Sergio) y tienen a sus respectivos sustitutos en la cuerda floja (Neville y Galca). Ninguno de los dos ha ganado ni un solo partido de liga desde que llegaron a sus banquillos y, lógicamente por tanto, ambos equipos comparten también unas trayectorias tremendamente negativas. El Espanyol acumula siete semanas sin sumar tres puntos de golpe (seis con Galca y uno con Sergio) y el Valencia lleva doce jornadas sin ganar (nueve con Neville y tres con Nuno), su segundo peor registro de toda la historia, que pasará a ser el primero si no consigue los tres puntos en este partido, ya que fueron trece consecutivos en la temporada 85-86, la del descenso a segunda división. Lagarto, lagarto.

Valencia y Espanyol son, ahora mismo, dos rivales directos en la lucha por la permanencia. Sólo tres puntos les separan en la tabla. El Valencia tiene 25 y el Espanyol 22, con lo que el gol average particular entre ambos adquiere una notable trascendencia. En la primera vuelta los 'pericos' ganaron 1-0, con lo que un empate no sería del todo malo para ellos y sí catastrófico para el Valencia, que no se lo habría ganado a ninguno de los equipos contra los que ya ha jugado los dos partidos: lo tiene empatado con Rayo, Deportivo y Sporting, y perdido con el Betis.

En el Valencia no hay convocatoria. Neville hará los descartes pocos minutos antes del partido. Lo que sí es seguro es que tiene cuatro bajas obligatorias. Tres por sanción: Gayà, Mustafi y André Gomes. Y una por lesión, Javi Fuego, que la semana que viene entrará ya en dinámica de entrenamientos con el grupo. Eran duda Siqueira y Abdennour, pero ambos trabajaron sin problemas en la última sesión preparatoria. 

Con esto, y con los descansos que dio Neville a muchos de sus jugadores en el trámite de Copa ante el Barça, el once parece más o menos claro, pero con la salvedad de la portería. Diego Alves está a tope para volver ya y la duda es si el técnico inglés apostará ya por él, no sólo para entrar en una convocatoria, sino incluso para formar parte del equipo titular. La otra duda podría estar en el lateral izquierdo, porque Neville no convocó a Cancelo en Copa como presumible sustituto de Gayà y por las molestias físicas de Siqueira, pero el brasileño se ha recuperado y lo lógico sería que fuera él el titular. En el costado derecho Barragán y completando la zaga Abdennour y Aderllan Santos. En el centro del campo vuelve Enzo Pérez, enmascarado eso sí, lo mismo que Barragán, así que curiosa instantánea; y junto a él estará Dani Parejo. No hay trivote. Neville apuesta por un 4-4-2 en el que las bandas estarán ocupadas por Feghouli y Cheryshev y el ataque por Rodrigo y Alcácer, también completamente repuesto de su doble esguince de rodilla y tobillo.

Por su parte, el partido contra el Valencia es una auténtica final para el Espanyol, a un punto del descenso, y, sobre todo, para su entrenador, Constantin Galca, ya que en función del resultado la entidad podría optar por destituirle. Tras el relevo en el banquillo, el club catalán ha sumado cinco puntos de los últimos 24 posibles. Todo apunta a que el bloque cambiará ligeramente su estilo para esta jornada. La prioridad ahora, explica el vestuario, es reducir los riesgos, sumar y, en definitiva, exhibir un fútbol más práctico. Las sensaciones que desprende el Espanyol son negativas. La dinámica, después de un 6-0 ante el Real Madrid y un 0-5 frente a la Real Sociedad la semana pasada, es nefasta. De todos modos, los jugadores se han mostrado autocríticos y convencidos de que podrán revertir esta situación.

El preparador blanquiazul recupera al delantero ecuatoriano Felipe Caicedo y al mediocentro Víctor Sánchez, ya que ambos han superado sus respectivas lesiones durante la semana. También vuelven a los planes del rumano el lateral izquierdo Rubén Duarte y el portero del filial Andrés Prieto. Son baja, respecto a la anterior convocatoria frente a la Real Sociedad, el meta lituano Giedrius Arlauskis y el centrocampista paraguayo Hernán Pérez, en la enfermería. Por decisión técnica se caen el central francés Michael Ciani y el lateral izquierdo Juan Fuentes.

Los antecedentes en Mestalla son claramente favorables al Valencia. En las diez últimas temporadas, el Espanyol únicamente ha ganado en una ocasión, en la 2007-08. En el resto de visitas sólo ha sumado un empate más. En total, cuatro puntos de 30 posibles. Romper la dinámica es esencial para los catalanes.