¿Quién fue Matilde Ucelay y por qué su nombre está oculto?

Bilbao

Frank Gehry, Norman Foster, Santiago Calatrava, Antonio Gaudí, Oscar Niemeyer o Arata Isozaki son nombres que se repiten cuando oímos hablar de arquitectura. Pero, ¿Quién fue Matilde Ucelay? ¿Por qué su nombre no es tan conocido a pesar de ser la primera mujer titulada en arquitectura en España en 1936? Ucelay fue la primera mujer en ejercer la profesión de manera libre y la primera mujer Premio Nacional de Arquitectura en España en 2004 por su excepcional trayectoria. Al igual que Matilde Ucelay existen una decena de mujeres, profesionales y válidas, de las que "no ha sido reconocido su trabajo".

Perteneciente a una generación de mujeres que supieron vivir su vida con imaginación, Matilde rompió las barreras propias de un sistema patriarcal y las barreras políticas de la época. En unos tiempos donde las mujeres tenían un papel exclusivamente doméstico y familiar, las arquitectas pioneras abrieron parte de los caminos que hoy recorremos en la arquitectura. "El contexto sociopolítico del franquismo tenía muy definido lo que querían que fuese el franquismo. Las Ángeles de las Casas las llamaban, eran cuidadoras de todo lo domestico. Además, la vinculación que tiene la arquitectura a lo técnico y artístico impedía que muchas mujeres fueran arquitectas. Las mujeres a principios del siglo XX siguen siendo la mayoría analfabetas, con lo cual acceder a una formación como arquitectura que precisaba de ocho años de estudios era verdaderamente muy difícil", explica Olatz Ocerin, Doctora en Filosofía, investigadora, arquitecta, y profesora de la UPV-EHU.

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Los historiadores sitúan a Ucelay en 1936. Es poca la información que se tiene al respecto... Pero, Ocerin, ha realizado un estudio sobre ello; ha reunido información desde 1936 hasta 1964, y ha descubierto que de esas 10 únicas arquitectas a nivel nacional, dos, eran vascas. "Hay dos arquitectas vascas, Margarita Mendizábal y Elena Arregui. De Margarita Mendizábal nadie sabía nada. Fue muy difícil encontrarla, pero conseguimos hablar con ella. Tenemos parte de su archivo", añade Ocerin.

Margarita Mendizábal, 1931

Nacida en Vitoria-Gasteiz, su titulación en 1956 por la Escuela de Arquitectura de Madrid la convirtió en la primera arquitecta de origen vasco. Su ejercicio profesional coincidió con un contexto profesional todavía con un escaso número de arquitectos y con el desarrollismo residencial de Madrid; circunstancias que, sin embargo, no facilitaron su acceso a estos grandes proyectos de promoción pública. A pesar de mantener las relaciones familiares con su tierra, la arquitecta no llegó a realizar ningún proyecto en Euskadi. Y es que su padre fue ingeniero de la estación de Ferrocarriles Vasco-Navarro y "diseño todas las estaciones que iban desde Estella a Vitoria". "Ella dibujaba muy bien, fue una estudiante brillante. Sus compañeras, entre ellas Elena Arregui, manifiestan que destacó en aquella época", dice Olatz Ocerin.

Elena Arregui, 1936

La irundarra tuvo fuertes vínculos con Bizkaia de donde procedía su familia paterna. Su titulación en 1958 la convirtió en la segunda arquitecta vasca. La Guerra Civil y las graves consecuencias que tuvo en la familia Arregui les llevaron a establecerse en la capital madrileña y a alejarse de su tierra de origen. Casada con un arquitecto gallego, desarrolló su ejercicio profesional desde el estudio que ambos crearon en Santiago de Compostela. Elena Arregui se convirtió así en una arquitecta vasca pionera en tierras gallegas y en "la octava a nivel estatal".

Poner en valor

Reconocer y poner en valor a las mujeres pioneras de la profesión es el objetivo de la exposición “¿Quién fue Matilde Ucelay? Mujeres omitidas. El olvido está lleno de memoria”. La muestra, enmarcada en la V edición de la bienal Urban Regeneration Forum del BIA 2022 y liderada por la Delegación en Bizkaia del Colegio Oficial de Arquitectos Vasco Navarra en colaboración con el Colegio Oficial de Arquitectos de La Rioja, se inaugurará el martes 7 de marzo en la Delegación en Bizkaia del COAVN. La apertura de la exposición se va a completar con una charla titulada "Porque fueron, somos" de la arquitecta y doctora en filosofía Olatz Ocerín.