El aumento de la temperatura del mar pone en peligro la labor de las macroalgas en Bizkaia

Bilbao

Según el estudio de la Universidad del País Vasco (UPV/HU) que ha analizado durante 40 años los cambios registrados en un zona de la costa de Bizkaia, las especies de algas de "afinidad fría" están siendo reemplazadas gradualmente en la costa vizcaína por especies pequeñas de afinidad cálida, lo que hace peligrar algunas de sus funciones ecológicas, como servir de refugio y hábitat para gran variedad de organismos marinos. El estudio, elaborado por el Grupo de Investigación Bentos Marino de la UPV/EHU junto con el Centro de Investigación Avanzada de Blanes (Girona), expone que el calentamiento del mar es más notorio en la costa vasca que en otros lugares, ya que se ha producido un aumento de la temperatura de 0,23 °C por década, frente a un aumento de 0,15 °C a escala mundial.

Ante esta situación, los investigadores han estudiado cómo ha afectado el calentamiento a las comunidades de macroalgas de una zona costera de Bizkaia, a diferentes profundidades, durante las últimas cuatro décadas. "Es importante estudiar cómo responden las comunidades de macroalgas ante los incrementos de temperatura, de cara a la conservación de la biodiversidad marina, ya que desempeñan roles fundamentales en los ecosistemas", ha explicado la bióloga Olatz Arriaga Telleria.

El estudio ha revelado que el incremento de especies de microalgas de afinidad cálida ha hecho disminuir las especies "estructurantes", aquellas que crean entornos que sirven de refugio para una gran variedad de organismos y proporcionan hábitats adecuados para otras algas, peces o invertebrados, donde pueden encontrar alimentos y protegerse de los depredadores. "No hemos detectado otras especies que sustituyan estas importantes funciones ecológicas a medida que se van reduciendo las especies estructurantes, lo cual supone una degradación de las comunidades", ha explicado Arriaga. Las especies de afinidad cálida que han proliferado son más pequeñas y morfológicamente más simples.

La investigación ha demostrado también que las comunidades de macroalgas responden con gran rapidez a los cambios de temperatura del mar ya que, en un tramo de tiempo de 6 años (2014-2020) en los que hubo temperaturas más tibias, se observó una recuperación parcial de las especies estructurantes a grandes profundidades. Aunque la resiliencia mostrada por las macroalgas suscita cierta esperanza, el equipo investigador subraya que no parece que el control de la temperatura del mar vaya a llegar de forma inmediata, por lo que no ven un "futuro fácil" y consideran fundamental continuar con la investigación.