"Solo nos falta la medalla paralímpica, así que ese es el objetivo": Iker Sastre, baza bilbaína en el tenis de mesa

Bilbao

El tenis de mesa paralímpico será uno de los deportes más numerosos en la próxima cita de París, con cerca de 300 participantes y 31 medallas de oro en juego entre las diferentes categorías (individuales, de dobles, masculinas y femeninas para quienes compiten de pie y los que lo hacen sobre sillas de ruedas). En total hay once clases en función del tipo de discapacidad y su grado de afección. De la uno a la diez son jugadores con discapacidad física o parálisis cerebral -desde el uno, más afectación, a diez, los más leves-. Dentro de estos, entre el uno y el cinco son sillas de ruedas y del 6 al 10, de pie. Por último, la clase 11 es para los deportistas con discapacidad intelectual.

El tenis de mesa forma parte del programa paralímpico desde su inauguración en Roma 1960, es uno de esos deportes que fue paralímpico antes que olímpico. En estos últimos juegos no se incluyó hasta Toronto 1976. Y en esta ocasión, en París tendremos a un bilbaíno, Iker Sastre, que se ha clasificado tanto en la modalidad individual como en la de dobles. Serán sus segundos juegos tras Tokio. "Era mi primera vez y fue muy bonito, pero la ilusión de que venga a verte la familia y los amigos en París es algo a lo que le tengo muchas ganas. Va a ser espectacular", confiesa.

Objetivo, la medalla

En Tokio consiguió, junto a Miguel Ángel Toledo, un diploma. Y después, en el actual ciclo, que desemboca en Francia, juntos han logrado ser subcampeones de Europa en 2022 y 2023, con lo que el objetivo está claro, es la medalla: "Puede pasar cualquier cosa. Ahora mismo estamos en el cuarto puesto del ranking mundial, pero tenemos a los segundos y a los terceros muy cerca. Queremos volver de París con algo más que un diploma", afirma Iker.

Sus grandes rivales serán los franceses, los chinos y los coreanos. Eso si no hay sorpresas, que siempre caben en una competición donde no hay fase de grupos, sino que todos los partidos son a vida o muerte. "Hay que ir muy bien situado en el ranking internacional, pero no es suficiente. Esa medalla sería el colofón que nos falta. Las tenemos en todas las disciplinas internacionales, solo nos falta la olímpica".

Cómo se juega

Los partidos de tenis de mesa paralímpico se juegan al mejor de tres sets, y estos se ganan llegando a once puntos o, a partir de ahí, teniendo una ventaja de dos puntos respecto al rival. En dobles, habitualmente los partidos duran más y, en contra de lo que podríamos pensar, son más técnicos: "La mesa de por sí es pequeña. En el individual es más fácil porque tú abarcas todo el espacio. El dobles es más complejo. Tienes que saber hasta dónde llegar, si continuar una jugada y tener una gran complicidad con tu compañero", sostiene.

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Además, hay que tener en cuenta a la silla de ruedas, un elemento más que entra en juego. Asegura Iker que saber manejarla bien, la técnica para moverse, es casi tan importante como hacerlo con la pala. Y es que una mano va a cada elemento, pero a veces hacen falta las dos para moverse: "Solemos utilizar sillas un poco más altas de lo habitual, para poder jugar al ataque, de cara, encima de la mesa", nos cuenta.

Calendario en París

La competición en los próximos JJPP comenzará el 29 de agosto y terminará el 7 de septiembre. A Iker le toca competir al día siguiente de la ceremonia de inauguración, pero no piensa perderse el acto más emblemático de unos Juegos. "Tengo mucha ilusión por asistir a la ceremonia. Eso sí, volveré pronto a la villa olímpica, porque al día siguiente nos jugamos los cuartos de final", reconoce con una sonrisa el deportista.