Así fue el debut olímpico del rugby 'seven': Bizkaia estuvo presente en el primer partido de este deporte en unos JJOO en un siglo

Bilbao

El rugby, en su vertiente olímpica, empezó siendo rugby a 15. Así se jugó en París 1900, aunque solo en categoría masculina y con apenas tres países inscritos: Francia, Alemania y Gran Bretaña. En realidad, solo el francés era una selección como tal. Alemania y Gran Bretaña enviaron clubes como representantes: el Frankfurt y el Mosley Wanderers. Y en aquellas primeras décadas del siglo XX fue habitual, participó en cinco de las siete citas olímpicas entre 1900 y 1924. Después, el COI lo excluyó de la lista de deportes olímpicos y, aunque hubo varios intentos de que regresara, no lo hizo hasta 2009, cuando el rugby 'seven' se confirmó como deporte de competición para 2016 y 2020.

En 2016, la selección española femenina, logró el billete para el reestreno de este deporte en Río de Janeiro. En aquel equipo estaba Bárbara Plá, jugadora catalana pero afincada en Getxo desde hace muchos años. "Conseguimos la última plaza disponible en el Preolímpico y un mes más tarde comenzaron los Juegos. Tuvimos poco tiempo para prepararlos, pero fue una locura. De repente tuvimos una atención mediática increíble, algo a lo que no estábamos acostumbradas. Tengo un recuerdo muy intenso de aquellos días, demasiado incluso", afirma ahora Bárbara.

Debut ante Francia

Ella fue una de las integrantes de aquel equipo que no solo consiguió el billete a Río, sino que protagonizó el partido de debut, y nada menos que contra Francia. Era el primer partido de rugby que se jugaba en unos juegos en casi un siglo. "Para nosotras fue especial. Yo, cuando empecé a jugar, el rugby no era olímpico. En unos años cambió muchísimo. Conseguir aquella clasificación e ir a unos Juegos en un deporte que aquí es minoritario, enfrentarnos a grandes potencias, fue todo un logro", recuerda.

Claro que ser las primeras en jugar tuvo sus consecuencias. Y es que no pudieron asistir a la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos. Además, "el COE, por normativa, hace regresar a sus deportistas un día después de finalizar la competición. Yo tuve la suerte de que mi hermano también estaba allí compitiendo. Empezaban después de nosotras y pedí permiso para quedarme. Vi jugar a Rafa Nadal, pero poco más".

Las claves del 'seven'

Mientras que un partido de rugby tradicional dura 80 minutos -dos mitades con un descanso de entre 10 y 15 minutos entre ellas-, uno de 'seven' dura solo 14 minutos. Teniendo en cuenta que el campo tiene las mismas dimensiones, 100 metros por 70, y que en el 'seven' son la mitad de jugadoras, está claro que este último es mucho más exigente. Perder el balón puede llevar a un contraataque de 80 metros. Al defender, hay que correr mucho más para cerrar espacios; al atacar, se puede cruzar todo el campo, teóricamente, con más facilidad.

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Por último, en cuanto a la melé, una de las jugadas estrella de este deporte, también hay matices: en rugby quince, ocho jugadores empujan de cada lado para hacerse con el balón; en el 'seven' son los tres delanteros de cada equipo los que se enfrentan y los pies entran en juego a la hora de intentar hacerse con el control del balón.

Calendario en París 2024

La competición se desarrollará en el stade de France, en Saint Denis, con un formato bastante clásico. Para comenzar hay una fase de grupos -tres grupos de cuatro selecciones cada uno- en la que juegan todos contra todos. Cada victoria da tres puntos; el empate, dos; y la derrota, uno. Luego vendrán los cuartos, las semifinales y la final. Empezará el 24 de julio con el torneo masculino. La final será el sábado 27 de julio a las 19:45 horas. A continuación será el turno de la competición femenina. Su medalla de oro se decidirá el martes 30 de julio a las 19:45 horas. Los vigentes campeones son Nueva Zelanda en categoría femenina y Fiyi en categoría masculina.