El Athletic regresa a Europa con jugadores sin experiencia en ese tipo de partidos
Más de la mitad de la plantilla rojiblanca no ha disputado un partido europeo en su carrera ni sabe lo que es compaginar tres competiciones
Gorka Guruzeta es felicitado por sus compañeros después de meter uno de sus goles durante su partido de la sexta jornada de LaLiga contra el Celta de Vigo en el estadio de San Mamés / LUIS TEJIDO (EFE)
De los 26 efectivos del primer equipo del Athletic, incluyendo a Adama Boiro, únicamente 11 han jugado en Europa a lo largo de sus trayectorias en la élite. Bastantes jugadores con importancia en los esquemas de Valverde no tienen esa experiencia. Por ejemplo: Unai Simón, Vivian y Nico Williams. Campeones de la Eurocopa los tres y sin un partido continental a nivel de clubes en su currículum. Y en la misma tesitura se encuentran Agirrezabala, Paredes, Prados, Sancet o Guruzeta, por nombrar a jugadores que apuntan a titulares este jueves.
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Tienen su experiencia europea en la actual plantilla: Yeray, Lekue, De Marcos, Vesga, Herrera, Williams y los fichajes Gorosabel y Djaló. Las dos caras nuevas aportarán frescura, rotación y saben qué es viajar por Europa y jugar cada tres o cuatro días. El lateral participó en cuatro ediciones de la Europa League con la Real Sociedad y el extremo lo hizo en un par de temporadas con el Sporting Braga, tocando incluso la Champions, sin ir más lejos la temporada pasada.
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Los únicos por encima de 30 choques europeos a sus espaldas son De Marcos (65), Herrera (64) y un Iñaki Williams que figura en el límite (30). Yuri Berchiche tiene una importante carrera, pero solo un par de compromisos por el viejo continente. Del más alto nivel, eso sí. En su etapa en el PSG, jugó al completo la eliminatoria de octavos de Champions frente al Real Madrid en la temporada 17-18. Berenguer no pasó de cinco duelos de previa en la Europa League con el Torino en la 19-20. Y Ruiz de Galarreta, seis partidos a las órdenes de Bielsa siendo un chaval, un total de 189 minutos. El debut del centrocampista de Eibar fue en el Príncipe Felipe.
Génova vio el único triunfo del Athletic en diez visitas a Italia
El Athletic Club solo ha conseguido ganar en uno de sus diez partidos en Italia saldados además con tres empates y seis derrotas. El único triunfo rojiblanco en campo italiano tuvo como escenario el Luigi Ferraris de Génova. Fue el 16 de septiembre de 1997 y aquel Athletic de Luis Fernández, con goles de Roberto Ríos e Iñigo Larrainzar, ganó por 1-2 en la ida de la primera ronda de la Copa de la UEFA al Sampdoria dirigido por César Luis Menotti y plagado de estrellas como Montella, Klinsmann o la 'Brujita' Verón.
El rival italiano al que más veces se ha enfrentado el conjunto rojiblanco es a la Juventus. La primera ocasión fue en la ida de final de la Copa de la UEFA de 1977 y los rojiblancos cayeron por 1-0 en el Comunale. En ese mismo escenario el Athletic encajo un doloroso 5-1 en la segunda eliminatoria de la Copa de la UEFA 1988-89 y en la fase de grupos de la Liga de Campeones 1998-99, ya en Delle Alpi, logró un meritorio empate a uno gracias a un gol de Julen Guerrero.
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Además, el Athletic se midió en dos ocasiones al Milan. El 3 de julio de 1956 cayó por 3-1 en el Arena Cívica de la capital lombarda en la final de la Copa Latina, torneo reconocido por la UEFA en el que tomaban parte los campeones de Italia, España, Francia y Portugal y considerado precedente de la Copa de Europa. En la Copa de la UEFA 1976-77 el conjunto rojiblanco perdió en San Siro por un 3-1 con sabor a triunfo ya que el penalti transformado por Iñaki Madariaga a dos minutos del final, sumado al 4-1 de la ida en La Catedral , sirvió a los de Koldo Agirre para pasar a cuartos de final.
Empate con aroma a victoria fue también el 1-1, con tanto de Iker Muniain, conseguido en el San Paolo de Nápoles en la ida de previa de la Liga de Campeones 2014-15. Una igualada rematada una semana más tarde con un triunfo por 3-1 que dio acceso a los leones a la fase de grupos en la que acabó tercero y disputó la Liga Europa. En la primera ronda del torneo el Athletic se midió al Torino y en campo italiano arrancó un esperanzador 2-2 en el que Iñaki Williams logró su primer gol oficial con la camiseta rojiblanca. Sin embargo, el 2-3 encajado en Bilbao dejó fuera del torneo al equipo dirigido, como ahora, por Ernesto Valverde.
Los dos encuentros restantes disputados por el Athletic en Italia acabaron con derrota, una de ellas en la 1994-95 por 4-2 frente al poderoso Parma de Zola, Dino Baggio y Asprilla y la más reciente un contundente 3-0 en Reggio Emilia contra el Sassuolo en la campaña 2016-17 que amargó el estreno de Yeray Álvarez como futbolista del primer equipo.
