"Tengo pánico a este tipo de partidos": el temor de Valverde a horas de que el Athletic comience la defensa del título de Copa
El conjunto rojiblanco inicia la defensa del título copero en Las Gaunas ante una UD Logroñés que rebosa ilusión por ponerle las cosas difíciles
El técnico del Athletic de Bilbao, Ernesto Valverde, supervisa el entrenamiento con el que el club rojiblanco ha preparado este jueves el partido de dieciseisavos de final de la Copa del Rey el sábado ante la UD Logroñés en Las Gaunas / Miguel Toña (EFE)
Bilbao
2025 empieza para el Athletic con su competición fetiche: la Copa del Rey. Las Gaunas acoge este sábado (21:30 horas) el primer encuentro en la defensa del título para los rojiblancos. Será ante la UD Logroñés, rival de Segunda RFEF que viene de eliminar al Girona en la anterior eliminatoria y que afronta la cita como el partido del año. Su estadio, de hecho, batirá el récord de asistencia en un partido para el que se esperan 15.000 espectadores en las gradas.
Valverde tendrá para el partido las bajas de Sancet, aquejado de un esguince de tobillo desde el partido frente a Osasuna, Yeray y Galarreta. Estos dos últimos sufren sendos problemas musculares que les mantienen fuera de los entrenamientos a día de hoy, aunque en el caso de Yeray se espera su regreso para viajar a Arabia el próximo lunes a disputar la Supercopa de España.
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El miedo de Valverde
"Les tengo pánico a estos partidos", ha confesado en la previa del encuentro Ernesto Valverde. "Los de fuera dan por sentado que el equipo de superior categoría va a ganar, pero luego vas a jugar y las fuerzas están mucho más igualadas de lo que parece", ha explicado. Hay factores, ha proseguido, que actúan en este tipo de choques, como "el terreno de juego, el ambiente, el espíritu del rival".
Por todo ello, el Athletic es consciente de que no debe relajarse ni dar por hecho que su calidad le hará imponerse. Valverde, de hecho, ha lanzado una advertencia a los suyos: "Tenemos que estar muy preparados para todo eso porque este partido es una final. Mañana un equipo va a quedar eliminado. Para nosotros, el Logroñés no es un equipo de Segunda RFEF, sino un equipo que ha eliminado a otro de Champions como el Girona", ha sentenciado.
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Un Athletic experto
No hay duda de que el Athletic es el favorito para avanzar de ronda. A su categoría superior y su condición de vigente campeón hay que añadirle que es un equipo experto en eliminatorias a partido único. En los últimos años, los rojiblancos encadenan 25 superadas de manera consecutiva. La última vez que cayeron eliminados con este formato fue en 2003, en el campo de El Malecón de Torrelavega ante la Gimnástica.
Desde entonces han transcurrido más de dos décadas y el Athletic siempre ha avanzado de ronda, dejando por el camino a rivales de todo tipo: uno de la sexta categoría del fútbol, dos de la cuarta, seis de la tercera, tres de Segunda División y ocho de Primera. De entre estos últimos cabe destacar al FC Barcelona, que ha sucumbido frente a los leones en tres ocasiones. Además, una vez se dejó fuera al Real Madrid, así como al Betis, el Espanyol, el Valencia o el Alavés.
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La ilusión de todo Logroño
El técnico de la UD Logroñés, Sergio Rodríguez, ha asegurado en las horas previas al choque que "tenemos mucha ilusión, es un día muy especial para La Rioja y así lo vivimos, con el objetivo de ponerles las cosas difíciles y estar a la altura". Eso sí, para lograr que los suyos planten cara a "un rival de esta magnitud", los jugadores "se tienen que dejar todo en el campo" y así "poder seguir dentro del partido mucho tiempo, si puede ser, hasta el final".
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Es consciente, no obstante, de la magnitud de su objetivo, ya que para el Athletic "la Copa es su competición fetiche, es un partido importante para ellos y además están en un momento extraordinario, es uno de los equipos más en forma de España, con un juego difícil de contrarrestar, muy vertical y versátil", además de que "físicamente es muy poderoso".
