"En Ibrox se respira fútbol del antiguo, del bueno": Carlos Cuéllar defendió los colores del Rangers durante su etapa en Escocia

El Athletic Club se enfrenta a un reto mayúsculo en los cuartos de final de la UEFA Europa League. Su rival, el Rangers FC, es un equipo histórico del fútbol escocés, con un estadio emblemático como Ibrox y una afición entregada. Este jueves, el equipo rojiblanco se medirá a un rival histórico en un escenario de leyenda. El Athletic ya sabe lo que le espera en Glasgow: un Rangers sólido, rápido y con una pasión inquebrantable por su escudo. Eso, además de su fútbol, le ha llevado a disputar los 1/4 de final de la Europa League

Alguien que conoce muy bien al equipo escocés es Carlos Cuéllar, exjugador de Osasuna y Numancia entre otros, que fue pieza clave en el Rangers y llegó a ser elegido mejor jugador de la liga escocesa en su etapa en el club.

Cuéllar, actualmente entrenador en el filial del Real Murcia, recuerda con nostalgia su paso por el Rangers y destaca la importancia de esta eliminatoria. "El Athletic va a encontrar un equipo muy ordenado, tácticamente muy bien trabajado, que juega con cinco defensas y en función del rival con uno o dos delanteros", explica.

Un equipo sólido y letal en transiciones

El Rangers ha cambiado recientemente de entrenador, pero mantiene su esencia: un equipo sólido en defensa y letal en transiciones rápidas. "Barry Ferguson, que era mi capitán cuando yo jugaba allí, ha imprimido una gran organización defensiva. Saben replegarse bien y luego castigan al rival con transiciones rapidísimas", comenta Cuéllar. "Tienen jugadores como Cherni y Dessers que pueden hacer mucho daño al espacio, y Taberner por fuera es letal con sus centros", comenta.

El exjugador de Osasuna, entre otros equipos, recuerda el ambiente de Ibrox, un estadio que, aunque desde fuera pueda parecer una fábrica antigua de ladrillo, esconde un ambiente único. "Cuando entras, te das cuenta de que respira historia. Es un estadio de madera por dentro, con un ambiente que parece sacado de hace 100 años. Jugar allí es una experiencia impresionante", apunta el exjugador.

El Athletic, ante el reto de Glasgow

Cuéllar también analiza las claves que pueden definir la eliminatoria. "El Athletic tiene que tener mucho cuidado en la salida de balón, porque si pierdes el esférico en zonas comprometidas, en dos o tres pases el Rangers ya está en tu área. Eso lo vimos contra Fenerbache, a quienes les ganaron 1-3 y podría haber sido 1-5", advierte.

Sobre la presión de la afición escocesa, el exjugador se muestra confiado en que los leones puedan manejarla. "La hinchada del Rangers es apasionada, pero no es hostil. No es un ambiente como el de un Old Firm contra el Celtic. En competiciones europeas, la gente va a animar, pero sin tensiones extremas."

Un Rangers con alma y compromiso

Cuéllar recuerda la lealtad de los jugadores escoceses a su club. "Cuando yo salí del Rangers, poco después el equipo tuvo problemas económicos serios. Aun así, casi el 50-60% de la plantilla se quedó para ayudar al equipo a regresar a la élite. Para los jugadores escoceses, vestir la camiseta del Rangers es un sueño de por vida", apunta.

En cuanto a su experiencia personal, Cuéllar destaca que su año en el Rangers fue inolvidable. Llegó a ser nombrado el mejor jugador de la liga escocesa. "Jugué 65 partidos en una temporada, un récord que sigue vigente. Fue un año de locos, con Champions, UEFA, dos copas ganadas y replays en los torneos nacionales. Pero fue un sueño hecho realidad", recuerda el exjugador del equipo escocés.

Un reto ilusionante para el Athletic

El Athletic Club afronta esta eliminatoria con ilusión y determinación. Cuéllar confía en que los de Ernesto Valverde estén preparados para el desafío. "Es una eliminatoria muy pareja. El Athletic tiene armas para hacer daño, pero tendrá que estar muy concentrado y evitar errores en la salida de balón. Si lo consiguen, tienen opciones de salir victoriosos de Ibrox", advierte.

El jueves, el equipo rojiblanco se medirá a un rival histórico en un escenario de leyenda. Con el análisis de Cuéllar como referencia, el Athletic ya sabe lo que le espera en Glasgow: un Rangers sólido, rápido y con una pasión inquebrantable por su escudo. Ahora, los leones tienen la palabra.