Valverde abre la puerta a las rotaciones frente al Arsenal: "Necesitamos que el ritmo se mantenga alto"

Bilbao

El estreno del Athletic en Champions ya está aquí. San Mamés se vestirá de gala este martes (18:45 horas) para acoger todo un Athletic-Arsenal en la primera jornada de la fase de liga de la competición. Pese al buen inicio del curso, los de Valverde llegarán a la cita con el resultado más reciente de la derrota en el derbi del pasado sábado frente al Alavés (0-1).

Por su parte, el Arsenal se impuso con solvencia al Nottingham Forest en la jornada de Premier de este pasado fin de semana. Ganó por 3-0 y demostró que tiene una pegada brutal. No hay duda de que el equipo de Mikel Arteta es uno de los favoritos para, cuando menos, llegar lejos en esta Champions, si no incluso uno de los firmes candidatos a ganarla.

La Champions, otra liga

En el vestuario del Athletic todo es ilusión, ganas de volver a un torneo que no se vive en Bilbao desde 2014, cuando fueron apeados en la fase de grupos. Ahora, de nuevo con Valverde al frente de la nave, el vestuario vive una mezcla de ilusión y ganas: "Nos hace mucha ilusión jugar esta competición y lo que queremos es precisamente competir. Sabemos que la dificultad se incrementa con respecto al año pasado, también que aquí los clubes no se reservan nada y que se juega a mucho ritmo".

Txingurri es, sin duda, el más experimentado del vestuario. No solo ha vivido en el Athletic lo que supone vivir la Champions. No quiere que los suyos lo afronten únicamente como un disfrute, un premio a lo logrado el curso pasado en LaLiga: "Es una forma de probarnos, que nos sirva para competir y para ser mejores".

Tiene claro el técnico que la Champions no es la Europa League, que, aunque el curso pasado hubo rivales de renombre europeo, esto es otra historia: "Tienes que hilar muy fino, aprovechar las oportunidades que puedas tener y no desperdiciar ninguna".

Los recursos de Arteta

Esa máxima la aplica, por supuesto, también en esta primera jornada frente al Arsenal. Además de definir a su homólogo en los 'gunners', Mikel Arteta, como uno de los mejores técnicos del momento, destaca de su propuesta sobre el campo que "tienen un ritmo altísimo que te hace jugar en tu campo, te empuja hacia tu portería".

Es más, ha insistido en que el conjunto inglés "es un equipo con infinidad de recursos. Eso lo tenemos que admitir, hay que saber lo que uno tiene enfrente. Es como cuando vienen a jugar aquí el Real Madrid o el Barcelona, que tienes que hacer un partido perfecto".

Rotar, ¿una temeridad?

Ante todo ello, el Athletic tiene que ser fuerte, gestionar las emociones y aprovechar el factor San Mamés: "Eso nos tiene que ayudar, no suponernos una carga. Es un partido al que la gente va a venir motivada, es el inicio de la Champions y ante un rival con mucho nivel, de los que gusta aquí, en Bilbao".

En el horizonte, el objetivo de "poner de manifiesto lo que somos y demostrar que se puede competir en Europa con la filosofía del Athletic". No obstante, Valverde admite que reflexiona sobre el once que sacará este martes: "Es un partido que llega pronto, con apenas tres días de margen. Es posible que pueda haber algún cambio, necesitamos mantener un ritmo alto sabiendo lo que plantean ellos también".