Presidente, míster y estrella: las tres grandes bajas del Athletic en la eliminatoria ante el Newcastle de la temporada 94/95
Treinta años después de la recordada eliminatoria de la Copa de la UEFA ante el Newcastle, el Athletic afronta su visita a Inglaterra en Champions con las ausencias de Nico Williams y Oihan Sancet, dos bajas que recuerdan a las dificultades de aquel histórico precedente.
Treinta años separan al Athletic Club del último gran duelo continental en St. James’ Park, pero el contexto presenta similitudes notables. En octubre de 1994, el conjunto rojiblanco visitó al Newcastle United en la ida de los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA. Aquel encuentro comenzó con un marcador adverso de 3-0 para los ingleses, pero el Athletic reaccionó y logró reducir diferencias hasta el 3-2 final, un resultado que mantuvo viva la eliminatoria.
En la vuelta en San Mamés, un gol de Cuco Ziganda selló el 1-0 y la clasificación a los octavos de final. La gesta quedó grabada en la memoria colectiva no solo por el resultado, sino por la conexión que se estableció entre ambas aficiones, origen de un hermanamiento que todavía hoy perdura.
Bajas entonces, bajas ahora
Aquel Athletic también afrontó la eliminatoria con ausencias significativas. No solo faltó Julen Guerrero, la gran referencia ofensiva de la época, sino también Josu Urrutia, fijo en el centro del campo y que años más tarde sería presidente del club, y Ernesto Valverde, entonces delantero rojiblanco y hoy entrenador del equipo. La plantilla se sobrepuso a las bajas y compitió con carácter, logrando una remontada que se convirtió en uno de los capítulos más recordados de la historia europea del club.
Ahora, tres décadas después, el Athletic vuelve a Inglaterra con un escenario que guarda paralelismos con aquel. En vísperas del Newcastle–Athletic de la Champions League de este miércoles 5 de noviembre, el conjunto dirigido por Valverde afronta el partido sin Nico Williams ni Oihan Sancet, ambos fuera de la convocatoria por molestias físicas. La lista oficial incluye la novedad del joven Selton, que repite citación europea, y confirma que el técnico confiará en el bloque y en la cantera para mantener el nivel competitivo.
Una identidad que resiste el paso del tiempo
El Athletic de 1994-95, formado por jugadores como Ziganda, Alkorta, Larrainzar, Alkiza o Guerrero, representaba el espíritu de un club acostumbrado a responder ante la adversidad. Tres décadas después, la plantilla actual mantiene la misma identidad: base de Lezama, compromiso colectivo y una filosofía que trasciende los resultados.
Los paralelismos entre ambos momentos van más allá de las circunstancias deportivas. En ambas ocasiones, el Athletic llega a Inglaterra condicionado por las bajas, pero con el convencimiento de poder competir ante cualquier rival. La historia demuestra que incluso en situaciones adversas, el conjunto bilbaíno ha sabido mantener su carácter y su capacidad de respuesta.
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Una cita con la historia europea
El Newcastle–Athletic Club se disputará este miércoles 5 de noviembre, correspondiente a la cuarta jornada de la Champions League. Más allá del valor deportivo del encuentro, el duelo recupera el vínculo histórico entre dos clubes y dos aficiones que comparten respeto y admiración mutua desde hace tres décadas. Aquella noche de 1994 dejó una enseñanza que hoy vuelve a cobrar sentido: la historia del Athletic se escribe con esfuerzo colectivo y fe en sus posibilidades, incluso cuando las circunstancias parecen en contra.
