Urdaibai, 40 años después de su declaración como Reserva de la Biosfera: declive industrial, paro y falta de inversiones en una comarca con 45.000 habitantes

Cuarenta años después de que la UNESCO declarara Urdaibai como Reserva de la Biosfera, la comarca vizcaína de Busturialdea, formada por municipios como Gernika, Bermeo, Elantxobe, Busturia o Kortezubi, mantiene uno de los paisajes más valiosos del País Vasco, pero arrastra un deterioro económico progresivo.

En esta zona viven más de 45.000 personas, y su trayectoria en estas cuatro décadas ha estado marcada por la pérdida de industria, el envejecimiento y la falta de proyectos estructurales que consoliden empleo estable.

El cierre de empresas históricas marcó el inicio del declive

Las últimas décadas han supuesto un duro golpe para el tejido productivo local. La comarca ha visto desaparecer algunas de sus empresas señeras, entre ellas:

• La Cubertera Dalia, en Gernika, que cerró en 2011 tras décadas de actividad.
• El astillero de Murueta, que cesó su actividad más recientemente, dejando atrás uno de los motores industriales más importantes de la ría.

Este retroceso “viene de lejos”, reconoce Eider Gochi, vecina de Bermeo y portavoz de la plataforma Guggenheim Urdaibai Stop. Gochi señala que “llevamos 40 años en los que esto va decayendo poquito a poquito. Es real. No podemos negarlo”, aunque también subraya que en estas décadas “no ha habido ninguna inversión seria en la comarca”.

¿Reserva de la Biosfera como freno? “No: se pueden hacer muchas cosas”

Según Gochi, el argumento recurrente de que la protección ambiental impide inversiones no se sostiene:“Siempre se ha puesto de excusa que las leyes son muy rígidas, que no se puede hacer nada por ser Reserva de la Biosfera. Pero aquí se pueden hacer un montón de cosas”.

Entre ellas, propone rehabilitar los pabellones conserveros abandonados de Bermeo para reactivar actividad económica sin comprometer el valor ambiental de Urdaibai.

El paro llegó al 17% tras la crisis de 2008

La comarca sufrió especialmente la crisis financiera: el desempleo alcanzó el 17%, una cifra muy superior a la media del territorio.

En la actualidad, según datos del Eustat, 1.871 personas están desempleadas en la comarca de Gernika-Bermeo, la gran mayoría del sector servicios. La tasa de paro se sitúa ahora por debajo de la media de Bizkaia, que es del 7,9%, pero sigue mostrando la fragilidad del mercado laboral local.

Desplazamiento industrial hacia el Gran Bilbao

Para Goyo Martín, responsable de estudios de Comisiones Obreras de Euskadi, la explicación es clara: la industria “se ha ido concentrando en el entorno del Gran Bilbao”, lo que ha provocado el cierre progresivo de talleres y pequeñas empresas que antes sostenían buena parte del empleo local.

Ese tejido industrial tradicional está siendo reemplazado por empleo de servicios, “menos intensivo en mano de obra” y más vulnerable a la estacionalidad.

Carencias estructurales: infraestructuras y servicios básicos

Aunque la Diputación ha invertido en la mejora de carreteras, la comarca sigue padeciendo carencias básicas. Un ejemplo paradigmático ocurrió en 2022, cuando fue necesario llevar agua potable en barcos durante el verano debido a los problemas de abastecimiento en municipios del entorno de Urdaibai.

Este episodio, muy recordado en la comarca, simboliza la falta de inversiones de fondo en un territorio protegido pero no siempre bien dotado.

El debate que viene: alternativas económicas y el futuro del Guggenheim Urdaibai

Las expectativas sobre el posible Guggenheim Urdaibai contrastan con la realidad social de la zona. El Aguirre Lehendakari Center presentará en enero sus conclusiones sobre la opinión de los vecinos, pero la oposición vecinal es amplia y transversal.

Mientras el proyecto se debate, la sensación es que será necesario pensar en alternativas para revitalizar la comarca sin comprometer sus valores ambientales ni repetir errores del pasado.

Un debate abierto que abordaremos en Hoy por Hoy Bilbao-Bizkaia

Este diagnóstico de 40 años de Urdaibai y sus retos actuales será analizado en profundidad en Hoy por Hoy Bilbao-Bizkaia, con voces de expertos, vecinos, instituciones y agentes sociales.

El objetivo: entender qué ha ocurrido en estas décadas, qué necesita la comarca y qué papel deben jugar los proyectos de futuro en un territorio tan valioso como vulnerable.